枷号示众。

    那人的哭喊声，在人群中回荡，让许多考生脸色发白。

    周明远排在队伍中间，看着前面的人一个个被检查、放行，心中愈发紧张。他下意识地摸了摸自己的衣襟，确认没有夹带任何不该带的东西，才稍稍放心。

    轮到张富贵时，他紧张得脸都白了，站在那里瑟瑟发抖。兵卒让他脱鞋，他哆嗦了半天才把鞋脱下来。兵卒检查了一遍，没发现什么，便挥挥手让他过去。

    张富贵如蒙大赦，抱起篮子就跑，差点被门槛绊倒。

    周明远忍不住笑了，心中的紧张也消散了几分。

    轮到他自己时，他深吸一口气，走上前去，递上考引。考官看了看考引上的画像，又看了看他，点了点头：“进去吧。”

    周明远依言解开衣襟，脱下鞋袜，让兵卒检查。兵卒仔细搜了一遍，确认没有夹带，便放他进去。

    他抱起篮子，快步穿过甬道，心中涌起一阵莫名的激动。

    过了这道门，就是考场了。

    过了这道门，他就要开始书写自己的命运了。

    甬道尽头，是一排排整齐的号舍。

    每一间号舍，都只有三尺宽、四尺深，刚好容得下一个人坐下。号舍里有一张窄窄的木板，那就是考试的桌椅；有一盏油灯，一个水壶，还有一个便桶。

    周明远找到自己的号舍，钻了进去。

    号舍很窄，他侧着身子才能坐进去。他小心翼翼地把篮子放在地上，把笔墨砚台摆在木板上，然后深吸一口气，闭上了眼睛。

    旁边，是林清源的号舍。两人隔着一道薄薄的木板，能听见彼此的呼吸声。

    周明远低声道：“林兄，紧张吗？”

    那边沉默了一会儿，传来林清源淡淡的声音：“有一点。”

    周明远笑了：“我还以为你从来不紧张呢。”

    林清源也笑了：“我也是人。”

    远处，传来张富贵的声音：“你们别聊了！我快紧张死了！”

    两人忍不住笑了，却又赶紧捂住嘴，生怕被考官听见。

    更远的地方，沈墨言静静地坐在自己的号舍里，望着面前那块空白的木板，目光平静如水。

    他的手，却在微微颤抖。

    贡院外，一处隐蔽的高楼上。

    萧景琰负手而立，透过窗棂，远远地望着贡院门口那黑压压的人群。

    他的目光，缓缓扫过那些正在接受检查的考生，扫过那些紧张、期待、忐忑的面孔，心中涌起一阵复杂的情绪。

    这些人，都是大晟的未来。

    这些人，将用笔墨书写自己的命运。

    而他能做的，就是给他们一个公平的机会。

    他正想着，忽然，贡院门口传来一阵骚动。

    几个兵卒围住了一个考生，正在大声呵斥什么。那考生脸色惨白，浑身发抖，嘴里不停地说着什么。周围的考生纷纷侧目，交头接耳，议论纷纷。

    萧景琰的目光，骤然一凝。

    他的眉头，微微皱起。