这样的表情——那是一种混合着愧疚、无奈与决绝的神情，仿佛在做一个极为艰难的决定。

    “延之，爷爷对不起你。”庆国公开口了，声音低沉，带着几分颤抖，“也对不起咱们整个庆国公府。”

    顾延之愣住了：“爷爷，您说什么呢？什么对不起？”

    庆国公闭上眼睛，深吸一口气，然后缓缓睁开。他的目光变得平静而坚定，仿佛已经做好了所有的准备。

    “科考舞弊案，事发了。”

    顾延之的脸色，瞬间变得惨白。他的嘴唇哆嗦了几下，却一个字也说不出来。

    “你这一次参加春闱，是爷爷在背后替你运作的。泄题、传答案、冒名顶替……所有的手段，都是爷爷安排的。你什么都不知道，是爷爷瞒着你做的。”庆国公的声音很平静，可他的手，却在微微颤抖。

    顾延之猛地站起身，椅子被他带倒，发出“砰”的一声闷响。他的眼中满是难以置信，嘴唇翕动着，好半天才挤出一句话：“爷爷……您……您说什么？我……我那些文章……不是我自己写的？”

    “是你自己写的。”庆国公摇了摇头，“我没有替你请人代笔。我只是……让人把你的名字，换到了别人写的试卷上。”

    顾延之愣住了。

    庆国公继续道：“那篇文章，是一个叫周明远的考生写的。文章极好，被评为一甲第一。我让人把他的名字换成了你的。原本，一切都很顺利。可那个周明远，他活了下来。有人要杀他，他没死。”

    他顿了顿，声音愈发低沉：“他报了官。天刑卫介入了。所有的事，都查出来了。”

    顾延之站在那里，如同被雷劈中一般，一动不动。他的脑海中一片空白，只有一个念头在疯狂地旋转——他的功名，是偷来的。他的状元，是别人的。他以为自己是凭真才实学考中的，以为那些年的寒窗苦读终于有了回报，以为光宗耀祖、出人头地的日子就在眼前。可原来，一切都是假的。都是假的。

    他缓缓坐回椅子上，双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖。没有声音，没有眼泪，只有那无声的、撕心裂肺的颤抖。

    庆国公看着他，心如刀绞。他站起身，走到孙子面前，伸出手，想要拍拍他的肩膀，手却停在了半空。

    “延之，是爷爷对不住你。”他的声音沙哑，“爷爷不该走这条路。爷爷害了你，害了咱们整个庆国公府。”

    顾延之抬起头，眼睛通红，却没有流泪。他看着爷爷那张苍老的脸，看着那双满是愧疚的眼睛，忽然觉得，爷爷老了。那个在他心中永远威严、永远强大的庆国公，老了。

    “爷爷，事已至此，我们该怎么办？”他的声音很轻，很稳，没有惊慌，没有愤怒，只有一种超出年龄的冷静。

    庆国公看着他，心中又是欣慰，又是酸楚。这个孩子，比他想象的更坚强。

    他重新坐下，目光变得锐利而坚定：“此事因我而起，我会扛下所有。你父亲也参与了，他走不了。但你不同——你什么都不知道，你是清白的。虽然陛下未必会放过你，但爷爷会拼尽全力，保下你和你妹妹。”

    顾延之一愣：“妹妹？”

    庆国公点点头：“我已经让人去叫你妹妹了。她很快就会过来。”

    话音未落，门外传来一阵轻盈的脚步声。门被推开，一个少女走了进来。她约莫十六七岁，穿着一身淡紫色的褙子，发髻上簪着一支白玉兰花簪，面容清秀，眉目如画，正是庆国公的孙女——顾婉宁。

    她走到书案前，看了一眼面色凝重的祖父，又看了一眼眼眶通红的兄长，心中隐隐有些不安。她轻声问道：“爷爷，您找我？”

    庆国公看着她，目光中满是慈爱与不舍。这个孙女，从小乖巧懂事，琴棋书画样样精通，是他最疼爱的掌上明珠。他原打算给她寻一门好亲事，让她风风光光地出嫁。可如今，他却要让她跟着兄长逃亡。

    “婉宁，过来。”他朝她招招手。

    顾婉宁走上前，在他身旁坐下。

    庆国公深吸一口气，缓缓开口：“延之，婉宁，爷爷时间不多了。你们听好了，接下来我说的每一个字，都非常重要。你们要记住，绝不能忘记。”

    顾延之和顾婉宁对视一眼，都从对方眼中看到了不安。

    庆国公道：“不出两日，陛下的人就会来庆国公府。所以，你们必须在两天之内离开。”

    顾延之急切地开口：“爷爷，我们走了，您怎么办？”

    庆国公摇了摇头，打断了他：“我走不了。你父亲也走不了。我们做的事，必须有人承担。爷爷不怕死，爷爷只是放心不下你们。”

    他顿了顿，继续道：“你们离开京城后，不要去太远的地方。城外有一处庄子，是爷爷早年买下的，地契上写的不是我的名字，没人查得到。庄子里有地道，通往山里的一个山洞，洞里有粮食和水，足够你们躲一阵子。等风头过了，再想办法。”