，便是辜负了那些用自己的命在拼杀的人的付出。

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    短短几分钟，战斗结束了。

    数十名苗国刺客天团的精英杀手，全部倒在了血泊中。有人死不瞑目，有人蜷缩成一团，有人还保持着挥刀的姿态，却已经没有了呼吸。鲜血流淌，在帐篷的地面上汇成一条条暗红色的小溪，浸透了地毯，染红了郎中的鞋底。

    刺客头领被按在地上，刀架在脖子上，动弹不得。他的双眼赤红，满是恐惧与不甘。他做梦也没想到，自己精心策划的刺杀行动，竟然会以这样一种方式收场。他甚至没来得及对王天佑出手，就被暗影卫彻底碾压。

    渊墨走到他面前，居高临下地看着他。那双眼睛依旧平静如水，仿佛方才那场血腥的屠杀，不过是随手拂去桌上的尘埃。“抓活的。”渊墨淡淡道。

    两名暗影卫将刺客头领五花大绑，拖着扔到了帐篷的一角。

    就在此时，一名暗影卫悄无声息地从外面闪入，单膝跪地，抱拳道：“副统领，外围杀手已尽数斩杀，无一残留。”

    渊墨微微点头，目光扫过帐篷四周那些倒在血泊中的尸体，一挥手：“撤。”

    数十道黑色的身影如同潮水般退去，无声无息，迅速消失在帐篷外的夜色中。只有地上的鲜血和尸体，证明他们曾经来过。渊墨走到王天佑面前，微微颔首，没有说一句话，便转身离去，身影融入黑暗，如同从未出现。

    帐篷里，死一般的寂静。

    过了半天，才有郎中小心翼翼地从角落里走出来。有人双腿发软，扶着桌子才能站稳；有人脸色煞白，干呕了几声；有人双手合十，喃喃自语，不知是在谢天谢地，还是在为逝者祈祷。

    一个年轻的郎中鼓起勇气，掀开帐篷的门帘，探出头去。然后，他整个人都僵住了。

    帐篷外，月光下，数十具杀手的尸体横七竖八地躺在地上。有的倒在血泊中，有的趴在地上，有的仰面朝天，眼睛还瞪着天空。空气中弥漫着浓烈的血腥气，混合着沙漠夜晚的凉风，令人作呕。

    那年轻郎中退回帐篷，声音发颤：“都……都死了。全死了。”众人面面相觑，心中涌起一股难以言喻的震撼。那些杀人不眨眼的刺客，那些一击毙命的杀手天团，在暗影卫面前竟然如同纸糊的一般，不堪一击。

    王天佑站在帐篷中央，望着方才渊墨离去的位置，沉默了很久。

    他回想起离开京城前，陛下曾单独召见他，对他说的那番话：“王院正，此去西域，路途遥远，凶险莫测。朕不能亲自陪你去，但朕会派人保护你。”他当时以为，陛下说的“派人”，是指那护送的一万精兵。直到此刻他才明白，那一万精兵只是明面上的护卫，真正的底牌，是那些藏在暗处的暗影卫。

    陛下从一开始就知道，西域那些人不甘心医疗队顺利到达青塘镇。陛下从一开始就知道，会有刺客在路上截杀。陛下从一开始就知道，光靠普通士兵，挡不住那些训练有素的杀手。所以他派了暗影卫。

    王天佑的眼眶微微泛红。他深吸一口气，转过身，面对那些还在惊魂未定的郎中和太医们，苍老的声音铿锵有力，在帐篷中回荡：“诸位，听老夫一言！”

    帐篷里安静下来，所有人的目光都落在他身上。

    王天佑目光扫过那一张张或苍白、或恐惧、或震撼的面孔，声音沙哑却坚定：“方才那些黑袍人，你们也看到了。他们是暗影卫，是陛下手中的利刃。老夫跟随陛下征讨北狄时，曾亲眼见过他们的手段。但老夫也是此刻才知道，陛下竟然在暗中派了他们，一路护送我们。”

    他顿了顿，眼眶泛红，声音微微发颤：“陛下没有告诉我们，是因为此事关系重大，不可走漏风声。但陛下心里有我们，有青塘镇的将士百姓，有这次抗击疫情的大业。陛下在京城运筹帷幄，却已经想到了千里之外。”

    他深吸一口气，一字一句道：“有陛下在暗中护佑，我们还有什么可怕的？暗影卫能在今夜杀退刺客，就能在我们到达青塘镇后，继续保护我们。瘟疫固然可怕，蛊毒固然棘手，可我们有陛下做后盾，有太医院的同僚齐心协力，有全国的药材物资支持，有一万精兵护送，还有暗影卫在暗中守护——此战，必胜！”

    郎中们怔怔地看着他，眼中的恐惧渐渐消散，取而代之的是一种炽热的光芒。那是信仰，是信念，是将生死置之度外后的决然。

    “陛下万岁！”一个年轻的郎中忽然高喊。

    “陛下万岁！”更多的人跟着喊了起来。

    “陛下万岁！陛下万岁！”声音此起彼伏，在帐篷中回荡，透过幕布传出营帐，传出营地，传入那些还在清理战场的士兵耳中。他们抬起头，望向郎中营地的方向，也跟着喊了起来。

    “陛下万岁！”数千人的呼声，在荒漠的夜空中