入数九寒冬："就这么丁点儿银疙瘩，张麟也好意思往外掏？"

    "这是拿本王当要饭的叫花子打发呢？"

    赵顺才吓得一哆嗦，膝盖一软，差点当场跪下。

    他赶紧替自家上司说好话，声音都带了哭腔，尾音发颤像是秋风中的落叶："千岁爷明鉴！暮云司衙门看着油水多，可上头压着两位县太爷呢！"

    他掰着手指头数，指头都在发抖："还有府台大人、同知大人、通判大人，一大堆婆婆妈妈等着张大人孝敬。

    这层层扒下来，落到咱们手里的，还能剩几个铜板？"

    他又往前凑了半步，压低声音，几乎是在耳语。热气喷在朱樉手背上，带着一股蒜臭味："长沙县和善化县那帮县丞、主簿、典史，再加上六房的书吏，哪个不要张大人打点？"

    "这些人难缠得很，暗地里给你使绊子，穿小鞋，那麻烦可就大了去了。"

    "上回张大人没给善化县主簿送礼，那老东西就在文书里挑刺，愣是把一桩简单的户籍案拖了三个月，差点误了大事。张大人气得直跺脚，可又不敢得罪他。"

    张巡检这么多年升不上去，就是因为新上任的善化知县朱敬看他不顺眼。

    那朱敬的祖籍是徽州府婺源县，据说还是圣人朱熹之后，一向是嫉恶如仇，最恨贪官污吏。

    他托了吏部考功司的同年，在考评簿上给张麟记了个"劣"字——最末等。

    这评语一上去，三年内别想升迁，一辈子困死在巡检这个位置上。

    朱樉听完，指尖在桌面上轻轻敲击。