潭王的身材魁梧膀大腰圆，跟他那蛮横脾气倒也般配。

    一边拖一边回头笑呵呵地说——

    那笑容带着几分蛮横几分无赖，跟撒泼打滚的市井混混似的：

    "王府外头，父皇最大。至于王府里头嘛——

    就一个规矩：天大地大，不如哥哥我最大。"

    "我说方便那就方便。"

    "……"

    朱柏听得直想骂娘，心里暗骂："直娘贼！真他娘一个猪脑子！"

    但他没敢挣开——

    不是挣不开，是不敢。

    八哥这人的脾气他太了解了，越跟他拧着他越来劲，顺着他反倒能消停几分。

    朱柏这辈子最拿手的就是"顺着"。

    从暖阁到前厅，得经过一道长回廊。

    出了暖阁的门，就像从蒸笼跳进火锅——

    屋里头好歹有冰盆，外头连那点凉气都没有。

    热浪裹着潮气扑面而来，闷得人胸口发紧。

    回廊两边挂着灯笼，但只点了几盏，大部分是黑的——

    潭王府虽是藩王府邸，可八哥这人懒得讲究，能省就省，灯笼只点够照路的。

    走廊青砖让白天的太阳晒了一整天，这会儿还透着余温，隔着鞋底都感觉得到。

    朱柏踩在上面，觉得脚底板热乎乎的，像踩在刚出锅的饼上。

    院子里夜色浓得跟墨似的。几棵老槐树黑乎乎蹲在墙角，树冠让风吹得沙沙响，跟有人在低声说话似的。

    远处更鼓声"咚——咚——"

    传来，听不清是几更，只知道夜已经很深了。

    檐下铁马让风吹得叮叮当当乱响，听着像有人在暗处偷笑。

    朱柏让半拖半拽地走在潭王后头，一边走一边留神四周——

    廊柱后头有没有人影，花丛里有没有埋伏，屋顶上有没有脚步声。

    这是他在荆州养成的习惯：二哥的人最擅长声东击西，正面佯攻侧面包抄。

    他从荆州跑出来时差点让人截住，就是吃了不留心的亏。

    走在回廊上的时候，他还在想刚才那声暴喝。

    那声音——

    他越想越觉得不可能是幻觉。

    他朱柏不是没见过世面的人，在荆州城头让二哥的弓箭手射过，在逃亡路上让山贼追过。

    他知道自己什么德行：怕归怕，但不会凭空听出个声来。

    那声音就是二哥的。错不了。

    可如果就是二哥的——

    那说明二哥就在附近。

    那他跟八哥现在的处境就不是"可能危险"，而是"正在危险中"。

    想到这儿，后背的汗又出来了一层，跟湘竹凉席上的汗汇到一块儿，整个后背都是湿的。

    他偷偷伸手摸了一把——

    一手潮，跟从水里捞出来似的。

    这念头在他脑子里转了好几圈，越转越不对劲，可他没敢往下想——因为往下想的后果他承担不起。

    他需要一个不同的答案，一个让他能安心一点的答案。

    人就是这样：当真相太可怕的时候，就会本能地去找一个不那么可怕的替代品，哪怕那个替代品漏洞百出，也好过面对真相。

    正想着，走到半道上，回廊尽头拐角处忽然传来一阵脚步声——

    急促的、不规则的，跟谁在跑似的，而且跑得很急，好几次差点摔了。

    朱柏身子一僵，下意识往潭王身后缩了半步——

    他习惯性地把八哥挡在前头，不是怕死，是下意识反应：八哥手里有铁骨朵，他手里只有一把折扇。

    折扇这玩意儿，夏天扇风挺好使，打仗就算了吧。

    然后他看清了来人。

    是黄俨。

    他的贴身太监黄俨。

    "王爷！王爷！

    好消息！

    天大的好消息！"

    黄俨连滚带爬跟个皮球似的滚到两人面前。

    满头大汗，头发散了，帽子歪了，袍角沾泥，膝盖磨出两个洞——

    显然一路跑太急摔了好几跤。

    汗把衣裳浸了个透，贴在身上，活像只从水里捞出来的落汤鸡。

    最逗的是他一只鞋不知跑哪儿去了，光着一只脚，脚底板上全是泥，跟刚从田里插秧回来似的。

    这奴才是朱柏从荆州带出来的心腹，跟着他一路逃到长沙。

    主仆俩的狼狈相倒也般配——

    一个丢了封地，一个丢了体面，凑一块儿堪称难兄难弟。

    手下人在潭王面前这副德行，朱柏顿觉面上无光，张嘴就骂：

    "狗奴才！大呼小叫的成何体统？！"

    黄俨抬起头，浑身跟筛糠似的抖