朱梓满不在乎地一撇嘴，拿折扇敲了敲掌心。

    那折扇是湘江边匠人编的，竹骨油纸，不值几个钱，可他摇起来倒有几分名士派头。

    这把折扇是他的道具，出门必带——

    走路时摇，说话时敲，想事情时拿扇骨点太阳穴。

    不知情的人看着还以为是哪位风流才子；知情的人才知道，那折扇的竹骨里头嵌了一片薄铁，打起人来比木棍还疼。

    潭王的"文人"做派，从来都是三分雅七分狠。

    "葛诚是我的人——"

    他把"我的人"三个字咬得又重又响，像是在宣示什么。

    "不听话，略施薄惩，抽两鞭子——

    怎么了？"

    那个"怎么了"拖得老长，带着一股子"你能拿我怎样"的蛮横。

    "王兄——

    你糊涂啊！"

    朱柏急得直跺脚，茶碗都顾不上端了，"咣"地搁在桌案上，茶水溅出来几滴——

    那只死蚊子让震得又翻了个身，这回彻底沉到了碗底，肚皮朝上，一动不动了。

    "葛诚是宋学士的得意门生！

    是太子大哥和方侍读的师兄！"

    他一字一顿，每个字都像从牙缝里迸出来的钉子。

    "你不看僧面看佛面——

    你抽的不是葛诚！"

    他伸出手指，直直戳向朱梓的脸——

    朱梓下意识地往后仰了一下，脖子缩了缩，像只让人拿棍子捅了一下的鹅——

    "你抽的是太子大哥和父皇的脸！"

    这番话像一盆冰水，兜头浇了下来。

    暖阁里的空气凝住了。

    烛火都不晃了——

    也许是风停了，也许是连风都屏住了呼吸。

    朱梓脸上的那种满不在乎，像一层薄冰遇上了开水——

    "咔嚓"一声就碎了。

    折扇"啪"地合上，攥在手里跟攥着一把刀似的——

    他紧张的时候手就爱攥东西，跟朱柏摸碗沿一个道理。

    两个人都有各自的小动作——

    朱柏是摸，朱梓是攥。

    一个往回收，一个往外抓。一个是怕失去，一个是怕失控。

    两种姿态，一种根子——

    都是从小在皇宫里养出来的。

    在那个地方，不攥住点什么，就会被别人抢走；不摸着点什么，就不知道自己还活着。

    "那……那怎么——"

    朱梓的声音矮了半截，眼神从朱柏脸上躲开，落在地上，像是想找个地缝钻进去。

    他嘴唇哆嗦了两下，才把后半句话挤出来。

    "怎么补救？十二弟你拿个主意！"

    朱柏深吸一口气，把怒气压下去——

    跟八哥发火没用，他就是个油盐不进的浑人，你越急他越犟。

    得顺着他来。

    "当务之急，备一份厚礼，亲自登门赔罪。"

    他的声音恢复了平静，但攥着茶碗的左手背上青筋暴起，出卖了真实的情绪。

    "想必葛长史为人大度——

    应该不会跟王兄计较。"

    朱梓连连点头，点得跟小鸡啄米似的："对对对——

    为兄这就准备礼物！"

    可朱柏心里不踏实。

    他太了解八哥了——

    这人嘴里的话，十句话得打折八句。

    八哥说谎有个特征：越是心虚的时候越拍胸脯，越是没底气的时候越瞪眼睛。

    犹豫了一下，还是问："王兄，你确定——只打了两鞭子？"

    "放心！"

    朱梓一拍胸脯，袍襟都让他拍得直晃。

    "我又不是残暴之人——

    说两鞭就是两鞭！"

    再三确认之后，朱柏总算放了心。

    谁知赵好德下一句话，把他心里最后那点希望浇了个透心凉——

    "湘王殿下有所不知。"

    老头的声音还是那么不紧不慢，像是在说一件微不足道的小事——

    今天天气不错，哦对了，那鞭子是精铁铸的。

    "那日行刑的钱护卫，手里使的鞭子——"

    他顿了一顿，那个停顿比任何标点都重，像一把刀横在句子中间。

    "是精铁铸造。一对铁鞭——

    三十多斤。"

    "三十多斤"四个字出口的时候，他的目光没有看潭王，也没有看湘王——

    他看着窗外的夜色，像是在说一件跟他无关的事。

    可那四个字的重量，比三十多斤的铁鞭还沉。

    "……"

    暖阁里静了一瞬。