第二天天没亮，又悄悄放了回来。

    放回来的时候，宋德全在宫门外候着。

    塞给她一句话：

    “往后，娘娘两个字，烂在肚子里。”

    小宫女哭着问：

    “公公，那先前怎么不早说……”

    宋德全摸着自己那只豁了口的耳朵。

    半天，说了一句谁也听不懂的话：

    “提起来，万岁爷心里过不去。不提，他心里一样过不去。横竖都过不去，你们就少给他添一样过不去的东西吧。”

    火，越烧越旺。

    第十一日，烧出了大事。

    那天传膳，一个老太监端着汤进来。

    脚下慢了半步。

    就半步。

    万岁爷眉头一拧。

    一抬下巴。

    人就被拖出去了。

    杖。

    第三日，人没了。

    一口薄皮棺材，从西角门抬出去。

    宫里连哭声都没有。

    有人夜里蒙着被子哭。

    第二天，哭的人也被发落了。

    到这份上，满宫的人算是明白了。

    这把火，没人拦得住。

    她走的时候，把拦火的人，也带走了。

    娘娘在的时候，这盆火每回烧起来，都有人拿身子挡。

    她挡。

    赵嬷嬷挡。

    满宫的人借她的光。

    挡的人走了。

    火没人拦，就漫过堤了。

    老百姓受了气，砸的是自家的碗。

    皇帝受了气，塌的是别人家的天。

    这一样东西，古往今来，叫迁怒。

    儿子那儿，去不得。

    疼都疼不够。

    媳妇那儿，不敢去。

    怕她真就再不回来。

    大臣那儿，杀过了头，杀腻了。

    剩下的，就是身边这些端茶递水、跑腿打杂、连名字都上不了玉牒的人。

    离得最近。

    最软。

    跑不掉。

    可这火，烧到第十四天的夜里，忽然自己矮了下去。

    那晚用膳，汤咸了。

    万岁爷抄起茶盏就要砸。

    手举到半空，停住了。

    就那么举着。

    一息。

    两息。

    满殿的人，头都不敢抬。

    然后，那只手慢慢地放下来了。

    茶盏搁回桌上。

    搁得很轻。

    他的嘴唇动了动。

    像是说了两个字。

    宋德全离得近。

    他后来跟人赌咒发誓。

    那两个字，不是“滚”。

    是“够了”。

    列位听听。

    天底下敢对这位皇帝说“够了”的，只有一个女人。

    她说了一辈子。

    他烦了一辈子。

    也听了一辈子。

    如今那个女人走了。

    这两个字，头一回，从他自己的嘴里漏了出来。

    就那一回。

    火矮下去了，没灭。

    烧不着大的，还燎得到小的。

    宋德全便多了一样私活儿。

    往外送人。

    送人得有由头。

    他就去磨。

    “万岁爷，尚仪局那个老宫人，手脚慢了，留在宫里白吃一份俸禄，不如放出去……”

    万岁爷瞪他：“你替她求情？”

    他磕头：“奴婢替万岁爷省心。”

    挨两个耳光。

    第二天，那个老宫人放出宫去了。

    单是那半个月，他这么磨出去七个人。

    脸上挨的耳光，他自己都数不清。

    有一回被人瞧见他一个人在廊下。

    捂着半边脸。

    冲着东南方向咕哝：

    “娘娘，奴婢替您挡着呢。挡一天，是一天。”

    宫里人不敢说话。

    就把话存在心里。

    存来存去，全存成了同一句：

    娘娘什么时候回来。

    那枚铜铃，照旧不响。

    可满宫的耳朵，都竖着。

    他们等的，不是风。

    这把火，一直烧到后来有人深夜进宫。

    那位深夜进宫的人是谁，说了什么话，列位后头就知道了。

    再说他与太子的关系。

    不是他不信任太子。

    是他这个位置、这个处境，决定了他