西线，必生祸乱。班师，回邺城。”

    他心里比谁都清楚，此次西征汉中，已经耗时九个月，邺城的世子之争愈演愈烈，许都的心向汉室的老臣蠢蠢欲动，再加上蒋欲川急报里的东线异动，孙权虎视眈眈，他若是久居西线，后方必生祸乱。更何况，蜀道天险，刘备已然回师成都，严阵以待，就算此刻南下，也未必能一举拿下成都，一旦久攻不下，陷入胶着，孙权必然会趁机大举北伐合肥，到时候曹魏两线作战，反而会陷入被动。

    众臣还想再劝，曹操抬手止住，补充道：“传令合肥蒋欲川，总督淮南全线军政，凡东线军务，可先斩后奏，孤信他能守住东线。”

    随即，曹操最终定下了汉中的完整防御部署：命夏侯渊为征西将军，总督汉中全线军务，镇守汉中；以张合为副将，驻守巴西、宕渠一线，防备刘备北上；以杜袭为驸马都尉，留督汉中事，安抚百姓，囤积粮草，做好长期驻守的准备。

    部署已定，曹操便亲率大军主力，于建安二十一年春，班师返回邺城。

    消息传到合肥时，蒋欲川看着密报，长长叹了口气。他太懂曹操的权衡了，班师回朝，是当下最稳妥的选择，可也错失了一举平定巴蜀的最佳时机。更让他在意的，是曹操留下的汉中防御部署——夏侯渊恃勇骄纵，张合孤军深入巴西，这部署里，藏着巨大的隐患。

    “魏王怎么把汉中交给了夏侯渊？”乐进看着密报，眉头紧锁，“夏侯将军虽然勇猛，可性子太过骄纵，轻敌冒进，让他总督汉中全线军务，怕是会出乱子啊！”

    蒋欲川微微颔首，指尖抚过腰间的梨纹木符，语气沉凝：“夏侯将军是魏王的宗亲，战功赫赫，忠心不二，让他镇守汉中，魏王才放心。可他太过恃勇，不懂持重，汉中多山，易守难攻，最忌孤军深入、分兵驻守险地。我之前便数次上书魏王，提醒夏侯将军不可轻敌，如今看来，这隐患终究还是埋下了。”

    他当即再次提笔，给镇守汉中的夏侯渊写了一封私信，温言劝其收敛锋芒，坚守险要，不可轻敌冒进，不可分兵驻守险地，只需守住汉中防线，拖住刘备大军，便是首功，切不可贪功冒进。同时，他再次给曹操上了一封奏疏，再次提醒曹操，夏侯渊恃勇骄纵，张合孤军深入巴西，汉中防线有巨大隐患，恳请曹操下令，命夏侯渊坚守不战，稳固防线，切不可与刘备主力决战。

    可他的书信与奏疏送出去后，却并未起到太大的作用。夏侯渊本就心高气傲，再加上平定陇右、攻克阳平关的战功，早已生出了轻敌之心，根本听不进蒋欲川的劝谏，依旧我行我素。

    果然，没过多久，新的战报便从汉中传来了。张合奉夏侯渊之命，率军南下巴西郡，想要把巴西的百姓尽数迁往汉中，削弱刘备的战争潜力，一路连破数座县城，兵锋直指宕渠。

    刘备得知张合南下，当即命张飞为巴西太守，率万余精兵前往宕渠抵御张合。两军在宕渠对峙了五十余日，张飞利用地形，率精兵从小路绕到张合军背后，前后夹击，张合大军大败，几乎全军覆没，只带着十余名亲兵，弃马翻山，狼狈逃回了南郑。

    宕渠一战，张合惨败，曹魏在巴西的势力尽数被肃清，汉中的东线防线彻底洞开，刘备也彻底稳住了益州的东线门户，为后续北上争夺汉中，打下了坚实的基础。

    合肥中军大帐里，蒋欲川看着张合兵败宕渠的密报，忍不住长长叹了口气：“果然出事了。孤军深入，被张飞抓住了破绽，一败涂地。这下，汉中的防线彻底被动摇了，刘备必然会趁势北上，全力争夺汉中。”

    他心里清楚，宕渠一战，不止是张合的惨败，更是曹操汉中战略的重大挫折。经此一役，刘备彻底摸清了汉中曹军的虚实，也坚定了他北上夺取汉中的决心。一场决定天下归属的汉中决战，已经箭在弦上，不得不发了。

    而就在汉中战局生变的同时，江东的荆州前线，也暗流汹涌。

    建业的密报传到合肥，上面写着，宕渠之战后，吕莫言再次上书孙权，劝谏其以大局为重，联蜀抗曹。他在奏疏里写得明明白白：此前北上袭扰芍陂，无功而返，足见蒋欲川防守严密，淮南绝非轻易可图；曹操平定汉中，下一步必然会南下益州，一旦刘备被曹操所灭，江东便会唇亡齿寒，独木难支。如今正是孙刘两家同心同德、共抗曹操的关键时刻，绝不可再图谋荆州，自毁长城。

    可孙权早已被之前关羽“虎女焉能嫁犬子”的辱骂气得怒火中烧，再加上吕蒙、甘宁等主战派屡屡进言，劝其全据长江，拿下荆州，根本听不进吕莫言的劝谏，反而再次斥责他迂腐保守，固守鲁肃旧策，不思进取，对他愈发疏远。

    西陵城头，吕莫言站在江边，手中紧紧攥着孙权驳回奏疏的回信，指尖泛白。江风卷着寒意扑面而来，吹得他身上的披风猎猎作响。他低头看着手中的瑾言肃宇枪，枪身上周瑜刻下的“护江东周全”五个字，在夕阳下格外清晰。

    他不是不懂孙权想全据长江的野心，只是他比任何人都清楚，孙刘联盟，是江东唯一的