夏永昌步步心惊，每路过一处岗哨，他的心口就往上提一分。脑子里不停闪回上次短刀割耳的剧痛，耳边仿佛还萦绕着自己那声凄厉的惨叫。

    他双手不自觉地微微收紧，脖颈一直绷着，时刻提防周围战士的一举一动，生怕哪里突然冲出两个人来，把他按倒在地。

    可他不敢表露半分怯意——在随从面前失了体面，回去更没法交代。只能强撑着，一步一步，走向那座接待站。

    草屋之内，炭火燃得熊熊，却烘不散满屋盘桓的肃杀寒气。

    赵志刚完成整军扩军，手握上千精兵，雄踞梧桐河金矿，端坐主位似磐石，一身洗得发白的旧军袄，腰侧驳壳枪斜挎，目光沉静锐利，静静看着走入帐中的夏永昌。

    那目光像两汪深井，不怒自威，看得夏永昌心底发毛。

    夏永昌硬着头皮上前，刻意抬高声调，借日军的威势给自己壮胆：

    “赵司令！皇军顾念三江战火连绵，不愿再多流血。关东军原本震怒万分，现定下条件，要求梧桐河金矿每年上缴黄金两千五百斤，便罢兵息伐！”

    话音落下，他耷拉着眼皮，眼角斜斜往赵志方向扫，目光黏在对方脸上，暗暗窥着神色变化，见对方脸上没有半分波动，悬在嗓子眼的心才堪堪落回胸口，后脊的冷汗还没干透，立马又堆出一副费尽心力从中斡旋的讨好模样，语气也添了几分恳切：

    “本官念及矿场军民生计艰难，在田井长官面前再三求情，费尽口舌，担尽干系，才为你赵司令争取到恩典——每年缴纳两千斤黄金便可。只要如约纳贡、安分守土，皇军便停止讨伐，容许你部驻守金矿、保留武装。这可是我顶着天大干系为你争来的活路，你可得好好想清楚了！"

    说这番话的时候，夏永昌嘴上说得掷地有声，心里却早打了无数次鼓，七上八下没个着落，目光时不时就飘向赵志身侧挎着短刀的卫士，生怕一言不合，刀锋就落在自己头上。

    赵志静静听完，脸上无半分波澜。

    他驻守梧桐河日久，亲管矿场、亲理民生，矿区年产三千斤的底细，他比谁都了然于心。

    日军参谋部精算摸底，开口勒索一千五百斤，这便已是榨干全矿矿工血汗才能凑出的极限——年产不过三千，一半要奉给倭寇，矿工终年流血流汗到头来一场空，百姓终日劳碌换不来半粒存粮，这本来就是绝无可能答应的死局。

    何来两千五百斤的军命？

    何来替我求情斡旋？

    一瞬间，赵志心中洞若观火，彻底看穿了夏永昌的龌龊心思：先抬天价虚数施压，再假意让步卖人情，哄骗自己接受超额贡金，他好两头讨好、邀功升官。

    看着眼前这副狐假虎威、自作聪明、卖国投机的丑陋嘴脸，赵志先是沉默两息，随即忽然怒极反笑。

    “哈哈哈……"

    笑声清冷低沉，穿透炭火噼啪之声，回荡在厅室之中，不带半分烟火气，却透着彻骨的蔑视与寒意。

    夏永昌被这笑声搅得心头突突一慌，刚才硬撑起来的嚣张气焰，瞬间就窒了半截。

    赵志笑意骤然收敛，目光如刀，直刺夏永昌面门，字字铿锵：

    “好一个费尽口舌！好一个为我争取恩典！”

    “夏永昌，不必演戏。梧桐河金矿丰年满产一年不过三千斤，你们日军参谋部算得清清楚楚，金矿工人要吃要喝，勒索一千五百斤，便已是榨干矿工血汗的上限。何来两千五百斤的命令？全是你凭空捏造！”

    “田井久二郎的底线是一千五百斤，你为了自己邀功保命，私自加码到两千斤。拿百姓的血汗黄金，换你自己的前程——你当我赵志看不穿？”

    诡计被当场戳穿！

    夏永昌脸色唰地褪成惨白，浑身猛地一阵发僵，刚才强撑出来的嚣张气焰，瞬间垮得干干净净。藏在袖管里的手止不住簌簌抖个不停，他最怕的局面，终究还是来了。

    赵志精准点穴，那厮的每一句辩解都显得苍白无力，将他那层虚伪的日伪官皮剥得精光，只剩下赤裸裸的贪婪与恐惧。

    “你……你胡说！这确实是皇军的命令！”他还在做最后的狡辩，声音却已经控制不住地发颤，底气全无。

    “还敢狡辩。”赵志沉声喝断，“上一回留你一只耳朵，是留命传话，让你回去转告倭寇，中国人有骨气、不可辱。你不知悔改，被逼出使却还敢欺上瞒下，以百姓膏血为自己换取功劳。”

    他抬眼，目光冷得如同屋外的风雪，厉声喝道：

    “卫士！”

    帐下两名卫士立刻跨步上前。

    “此人怙恶不悛、贪心蚀骨、欺瞒两军、祸乱谈判——再削他剩余的那只耳朵，给他再记一次教训！”

    “不要！赵司令饶命！”夏永昌吓得魂飞魄散，再也撑不住半分特使架子，双腿一软跪倒在地，拼命向后躲闪，涕泪横流。

    可两名卫士上前一步，一左一右就将