快像棵新抽条的青松，公服腰带束出劲瘦腰身，皂靴踏地时震得案上茶盏嗡嗡轻响，稳重的眉眼间还带着一股清亮神采。

    主簿枯瘦的手指在名册上轻轻一点，惊起细微的尘埃：“这是燕七。?”话音未落，那年轻捕快已抱拳行礼，腕骨转动的弧度恰如他腰间佩刀的寒光般利落。

    “道长幸会。”燕七抱拳时骨节爆出脆响，像寒冬里折断的松枝。他眉峰舒展得坦荡，无一丝不满和推脱之色——显然这趟差事他不会怠慢。

    李承桢眼底掠过一丝满意，回礼时广袖带起清风：“燕捕快。?”她目光掠过对方浆洗得发白的公服袖口——没有惯常差役的油渍茶痕，连佩刀鞘上的铜钉都擦得锃亮。

    这般利落人物，倒像是专为这棘手的案子备下的快刀。

    三人行过县衙照壁时，燕七的皂靴踏碎了地上斑驳的树影。

    他边走边解说着，腰间铁尺随着步伐规律地轻叩刀鞘，像在给那些骇人听闻的案情打拍子。

    李承桢耳中灌着“离奇暴毙?”面容可怖?“等字眼，袖中的手指不自觉掐算起来——朴司理那老狐狸虽说设了套，倒没在案情上掺水。

    只是死亡人数从预期的三例涨到了五例，这个数字像块烧红的炭，灼得她眉心直跳。

    李承桢突然驻足，一片枯叶恰巧卡在她的靴纹里。她抬眸时，日光正穿透燕七肩上补丁的经纬：“烦请燕捕快细说，这案子是几时呈报镇衔司的？”声音不疾不徐，却让道旁埋头吃草的驴子都竖起了耳朵。

    她需要这些零碎细节，就像道士画符时不能错漏任何一笔朱砂。

    燕七的回答简洁有力，显然对这桩萦绕心头的案子记忆犹新：“五日前发现首具尸体后，知县大人当即命我等彻查。经勘验确系他杀，随着调查深入，我发现此案已超出寻常刑案范畴，便立即呈报镇衔司。?”

    燕七略作停顿，接着道：“我们县只是个下等县，连镇衔司分部都没设，只能将案子报到邻县同柏镇的分部。?”他嘴角泛起一丝苦笑，“虽说那边反应还算及时，只是……?”话音未落，语气里已透着几分难掩的焦灼。

    五天，五条人命——这个数字让李承桢心头蓦地一沉。她抬眸直视燕七，眼底掠过一丝锐利：“五日连丧五人，当真只是巧合？”

    燕七神色凝重地摇了摇头：“在下也认为绝非巧合。?”他声音低沉了几分，指腹无意识地摩挲着刀柄，“此事实在诡异，恐怕……”

    话到此处突然一顿，喉结滚动了一下才继续道：“恐怕那东西……这五条人命，或许只是个开端。”最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着不祥的预感。

    燕七说着，目光不经意间掠过李承桢的腰间。当发现对方连最低阶的衔师令牌都未曾佩戴时，他不由得眉头轻皱。指节微微收拢，终是按捺不住试探道：“恕燕七冒昧……不知李道长现居衔师几阶？”

    李承桢并无意掩饰，那声“七阶?”说得从容不迫，仿佛在谈论今日的天气。

    燕七目光微闪，心中暗道：原来是七阶，难怪连令牌都不原佩戴。

    这个念头刚起，又猛然惊觉——镇衔司竟只派个最低阶的衔师来处置这等诡案，莫非是要拿这道士当弃子？

    思及此，胸口顿时像压了块冷铁，连呼吸都重了几分。他们这偏远小县，在镇衔司眼里就这般不值当么？

    殊不知，李承桢此刻连这七阶腰牌都还未曾到手——这入门试炼若不能了结，只怕连最低阶的衔师名分都挣不来。

    燕七凝视着李承桢，眸底掠过一抹不忍，他踌躇片刻，终是低声道：“李道长，此事凶险非常……已非七阶衔师所能为。 ?”

    “我自然明白。”李承桢缓缓颔首，朴司理那副精于算计的面容在脑海中一闪而过。

    她沉声道：“人命关天，刻不容缓。一个村子才多少人口？若再拖延，不出两月怕是要死绝了。”——那朴司理断不会另遣他人来处置此事，若她不去，这祸患只怕要永远悬在那里。

    燕七轻叹一声，目光复杂地望向李承桢。眼前这位年轻衔师面容尚带几分青涩，可那双眼睛却沉稳如古井，举手投足间自有一番气度。

    他心中不由升起几分敬意——或许，她真能在这团诡谲中理出些头绪来。

    燕七长叹一声：“李道长所言极是，此事确实拖不得了。?”他顿了顿，声音低沉了几分，“不瞒您说，内人正是丰延村人，那里还有她不少亲眷……”

    李承桢闻言微微侧目——难怪主簿特意派燕七随行，有这层关系在，向村民打听消息自然便宜许多，也难怪燕七对此事格外挂心。

    三匹骏马踏过黄土小道，蹄下扬起阵阵烟尘。李承桢在颠簸中暗自思忖：朴司理这般刻意拖延，其中必有隐情。

    但既然已至此处，纵是龙潭虎穴，她也要一探究竟。