翌日破晓，晨雾未散。李承桢立于门前，道袍一袂被晓风轻轻掀起。

    她看向提着药包的周钰，唇角噙着若有似无的笑意：?“周大人，这几日我们不在，您自个儿可要——”话音忽顿，目光扫过对方已能灵活使力的右臂，?“看好门。”

    周钰唇角微扬，眼底浮起一抹温润的笑意：?“诸位且安心上路吧。”他抬手轻抚第五根肋骨处，指节在衣襟上顿了顿，?“这点小伤不妨事。”

    晨光透过窗棂，在他薄有血色的脸上投下斑驳光影，却掩不住那眉宇间透出的坚毅。

    虽负伤在身，那挺拔如松的站姿却分明昭示着——这具身躯里，仍蛰伏着不容小觑的力量。

    大牛指了指灶房，?“周大人，俺烙了些饼子，用猪油揉的面，凉了也不硬。”他喉结滚动几下，两手比划，?“白菜要搁蒸笼最上层，水添到这个位置——”

    李承桢静静立在一旁，望着大牛忙碌的手指，不禁有些无奈地摇了摇头。可看着他那副认真过头的模样，嘴角却不受控制地微微翘起。

    大牛此刻的细致劲儿，活像个为儿女操碎心的老母亲，让人看了既觉得心头一暖，又忍不住想笑。

    周钰直接轻笑出声，眼角泛起细纹：?“大牛兄弟这份心意，我记下了。”

    他拢了拢衣襟，指尖在粗布衣料上摩挲片刻，声音温润似春溪：?“你且宽心，我这身骨头，定会仔细将养着。”说罢抬眼望向对方，眸中映着朝阳的微光，将那份赤诚心意照得透亮。

    任是再铁石心肠的人，面对大牛那双盛满赤诚的眼睛，怕也要化作一泓春水。

    他素朴的言语总卡在喉头，可那份真挚的善意却像山涧清泉，悄无声息地沁入人心最柔软的角落，教人想起时，唇边总要浮起三分笑意。

    当年算命先生掐指说大牛命中遇贵人的卦象，如今竟是一语成谶。这般璞玉浑金般的人物，纵使拙于辞令，可那通体透亮的赤子心肠，任是再眼高于顶的贵人见了，怕也要被打动。

    二人一猴作别了倚门相送的周钰。李承桢背上的行囊压着未竟的?“入门试炼”任务，此去丰延村，怕是要耽搁三五日的光景——若这任务比预计中棘手，或许尚会有所延长。

    日影西斜时分，李承桢在邻县县衙前驻足。

    朱漆大门上的铜钉在阳光下泛着冷光，檐角兽首投下的阴影正巧笼住她的身形。她无意识地捻着腰间布袋——她这命格，最不擅长跟官方打交道。

    朱漆大门两侧，两名当值的衙役歪歪斜斜地倚在石狮旁。浆洗得发白的青缎公服皱巴巴裹在身上，手里的长矛歪成了八字，活像两株晒蔫了的狗尾巴草。

    晌午的日头白晃晃地泼在他们身上，却连眼皮都晒不抬半分。这小县城的衙门，平日里安静得很，谁没事会来踏县衙的台阶？

    两根长矛早杵成了门柱的装饰，倒是两双腿脚轮换着倒腾，在青石板上磨出了深浅不一的凹痕——横竖这差事就是站着，站着，直到腿都麻了。

    李承桢放轻脚步凑近时，正撞见两人压着嗓子议论。那年长些的衙役把长矛往地上一顿，溅起几点浮尘：?“邪了门了，今儿个又抬回来一个——丰延村这档子事，都第五具了。”声音黏着午后的燥热，在衙门口的石板上拖出长长一道阴影。

    旁边那个年轻衙役突然直起腰杆，长矛在青石板上磕出清脆的响：?“老哥记岔了，那人是昨夜里咽的气。”

    说着突然压低嗓门，官服袖口沾着的香灰扑簌簌往下落，?“今早抬到尸房时，尸首都僵成门板了。现在满城茶馆酒肆，谁不在嚼这桩奇案？”他抬手抹了把脸，掌纹里还沾着昨夜值班没洗净的灯油味。

    在熟人社会的小城镇，任何风吹草动都会迅速演变成街谈巷议的焦点。

    这也是现代年轻人纷纷涌向一线城市的深层动因——宁愿承担高昂的房租成本，也要逃离那些无休止的闲言碎语。

    那些充斥着窥私欲的市井谈资，既消耗着人们宝贵的精神能量，又构筑着无形的道德牢笼。

    两人的话语像秋蝉振翅般在衙门前忽高忽低地盘旋，每个字都裹着隐隐的不安。

    李承桢立在三步外的树荫下，一片枯叶正巧落在她肩头。她指尖无意识地碾碎叶脉，眉心骤然蹙起又飞快舒展——这四十四号任务似乎比她预估的要更急切。

    李承桢整了整衣襟，抬步时，长靴踏碎了地上斑驳的树影。

    ?“叨扰二位。”她抱拳的姿势恰如衙门告示上拓印的标准图示，声音清朗似玉磬，?“在下奉镇衔司钧令，特来查访丰延村异事。烦请通禀主簿大人——”

    两个衙役的矛尖?“铛”地撞在一处。年长那个眯起眼，目光像刷糨糊似的把李承桢的道袍从头到脚刷了个遍：“你是衔师？”还是有道门根基的衔师。

    李承桢眼睫微垂，唇角勾起个恰到好处的弧度：?“自然是的。”这话说得轻巧，但腰间除了个灰布袋子却