架势扑了个空。

    待他回过神来，那道青衫身影已走出丈余，只得紧赶两步追上去。

    三人穿过几垄稀疏的麦田，不过盏茶功夫便到了村长家。那村长正背着手在院前踱步，一见燕七的身影，浑浊的眼中骤然迸出光亮。

    他疾步迎上前来，枯枝般的手指死死攥住燕七的衣袖，粗大的骨节曲起，“燕捕快，您可算……”

    他眼白上蛛网般的血丝格外刺目，那张本该正当壮年的面容上，几绺灰白鬓发在晚风中瑟瑟发抖。

    燕七侧身让出半步，朝村长拱手道：“这位是镇衔司派来的李道长，专程来处置……”他话到嘴边顿了顿，将“邪祟”二字咽了回去，改口道，“来处理咱们村这些怪事。”

    老村长闻言一怔，布满老茧的手在衣襟上蹭了蹭——“镇衔司”三个字于他而言确实陌生得紧。

    可当目光落在李承桢那袭灰旧靛青道袍上时，浑浊的双眼顿时亮了起来，干裂的嘴唇哆嗦着，像是溺水之人终于抓住了救命稻草。

    “道长救命啊——”他嗓音嘶哑得像是被砂纸磨过，“这已经是第五个了，再这样下去，只怕……”话到一半突然噤声，浑浊的眼珠慌乱地转动着，仿佛下一个就会轮到自己似的。

    “烦请村长与我细说，那五名死者的具体状况。”李承桢并不多说废话，一言切入主题。

    村长布眼皮微微颤动，他原已备好酒菜，正待客套几句。却见这位道长连檐下的条凳都不曾沾边，径直就要开始问话。

    他浑浊的眼珠都清亮了几分——在这灾祸连年的年月，他见过太多打着幌子来打秋风的官差术士。而眼前这位连寒暄都省却的做派，反倒让他悬着的心稍稍落回了实处。

    村长虽连基层小吏都算不上，却也是实打实的“官”。但凡手中握有管理权柄之人，其眼界见识自然比寻常百姓更为开阔。

    这些见识多半来自日常工作的千锤百炼——处理过多少邻里纠纷，调解过多少利益冲突，应对过多少突发事件，桩桩件件都在打磨着管理者的智慧。

    真正天赋异禀者终究是凤毛麟角，绝大多数人的才干，都是在实践中一点一滴积累起来的。

    村长脸上突然绽开一道光亮，像是黑夜里突然擦亮的火柴，便是说起那些怪事也少了几分惧意，“要说共同点，”村长掰着指头，“张老三死在磨盘边，李家媳妇倒在灶台前，王家小子溺死在河便——都是前一天还好端端的，第二天就……”

    毫无征兆，亦无外伤，倏忽之间便撒手人寰，怎不令人惶惶终日。

    第一名死者，张老三。

    初八寅时，天空还沉浸在黎明前的宁静之中。

    星星依然在闪烁，但已经不如深夜时那般明亮。它们像是不舍离去的精灵，用微弱的光芒点缀着这片即将被阳光占据的天空。

    微风轻拂，带着一丝凉意，也带着秋天特有的清新。空气中弥漫着泥土和露水的芬芳，让人不禁深吸一口气，感受这份清晨的宁静与美好。

    远处的山峦在黑暗中若隐若现，像是沉睡的巨人，静静地守护着这片土地。

    在这个时刻，天空是宁静的，也是充满希望的。它静静地见证着时间的流转，也见证着生命的轮回。

    “老张！”清晨的宁静突然被一声惊呼打破。李四呆立在张老三家斑驳的木门外，瞳孔骤然收缩——透过门缝，他看见张老三面朝下倒在院中，后脑勺沾着泥土，一动不动。

    李四心头一紧，既惊又暗自庆幸：这老光棍儿果然独居出事都没人知晓，幸亏被他这个热心邻居发现。

    “道长您是没瞧见呐，老张他……”李四喉头滚动着，嘴唇不住哆嗦，那半块嘴皮晃晃荡荡地，“那眼珠子瞪得跟铜铃似的，像是要把魂儿都瞪出来——”他说到一半突然噤声，手指无意识地揪住衣襟，仿佛在安抚自己的小心肝。

    这些日子只要一闭眼，那张青白狰狞的脸就在黑夜里浮出来。

    早知如此，当初就不该逞那个能——这热心肠的毛病，到底害苦了自己。自打那日起，夜夜都被噩梦惊醒，褥子都不知汗透了多少回。

    秋日的阳光已经爬上了稻草堆，金灿灿地晒着晾在院里的干菜——这正是一年里最金贵的时节，庄稼人哪个不是趁着晴好，恨不能把日头掰成两半用？

    原本东方天际刚洇出一抹蟹壳青，村中的公鸡才扯着嗓子啼过第二遍，张老三的灶屋里蒸笼的白汽已然散尽。

    五更的梆子声犹在村尾飘荡，这勤快人已披着粗布褂子下了炕。

    灶膛里的余烬还泛着暗红，他手脚麻利地拾掇好早饭，就着腌萝卜三两口扒完稀粥，顺手将汗巾往肩头一搭，拎起磨得发亮的锄头便推开了院门。

    天光尚在将明未明之际，张家小院里那扇老旧的木门便发出“吱呀——”一声悠长的叹息。

    这个总比旁人快一步的庄稼汉，照例是村里第一个扛着农具出门的。