这个时辰下地最是舒坦——晨露未晞的泥土还带着湿气，山风裹着凉意掠过田埂，既能甩开膀子干活，又能赶在日头毒起来前收工。

    按李四说，张老三算时辰比日晷还准。

    老话说得好，这世上最知根知底的，除了咬牙切齿的仇家，就是朝夕相对的邻舍。

    可那天清晨，李四已经扛着家伙踏出家门，却始终没听见隔壁熟悉的“吱呀——”一声。张老三的院门始终紧闭着，静得让人心慌。

    闻不见熟悉的动静，李四心头没来由地一紧，下一刻手掌已经拍上了隔壁斑驳的木门：“老张？日头都晒屁股喽！”

    “张老三！张——老——三——！”李四扯着嗓子连喊三声，声音在晨雾里荡出老远，却像石子沉进深潭，连个回响都没有。

    他不由得蹙起眉头。往常这个时辰，张老三家灶间总该飘着熬粥的米香，炊烟袅袅地缠在屋檐下。

    可眼下，那青瓦屋顶上竟不见半缕烟丝，院子里静得连柴火噼啪声都听不着，活似口冷灶。

    这反常的寂静让他心头蓦地一紧，像是被秋露打湿的蛛网，无端缠上几分不安。

    李四眯起眼睛，将脸贴近院门那道歪斜的木板缝。晨光透过缝隙，在院子里投下斑驳的光影。

    磨盘孤零零地立在灶房边上，突然，他的瞳孔猛地一缩——磨盘旁的地面上，张老三的后脑勺露了出来。

    “老张！”李四心头猛地一颤，嗓子眼发紧。他顾不得许多，肩膀重重撞向院门，腐朽的门栓应声断裂，晨风卷着木屑扑进院子。

    他踉跄着冲到磨盘旁，膝盖重重砸在湿冷的泥地上。“醒醒！老张！你这是咋了？”颤抖的手指触到那僵硬的肩膀，却只摸到一片冰凉。

    当李四颤抖着将张老三翻过身来，一声惊喘猛地卡在了喉咙里，“呵！”他双腿一软，整个人跌坐在泥地上，手脚并用地向后蹭去，直到后背重重撞上磨盘。

    粗粝的石面硌得生疼，却止不住他浑身筛糠似的战栗。

    只见张老三仰面倒在冰冷的泥地上，那张平日里老实巴交的脸扭曲成骇人的模样。浑浊的眼球上翻着，几乎见不着瞳仁，布满血丝的眼白几乎要撑裂眼眶，直勾勾地瞪着。

    他嘴巴大张到不可思议的程度，紫黑的舌头耷拉在嘴角，仿佛真有一只无形的手曾粗暴地伸进喉咙，要将他五脏六腑都扯出来似的。

    青灰色的面皮下，每一道僵硬的肌肉纹路都凝固着临死前极度的痛苦与恐惧。

    李四只觉天旋地转，三魂七魄都吓散了架。他踉跄着冲出院子，布鞋跑丢了一只也浑然不觉，深一脚浅一脚地往村长家奔去。

    待撞开村长家的门时，他脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，半天才挤出几个字：“死、死人了！张、张老三……”

    村长正端着粥碗的手猛地一抖，瓷碗“当啷”摔在青石板上。他一把抄起门后的枣木门闩，腰带都来不及系紧，迈开大步就往外冲。

    村长跟着魂不守舍的李四疾步赶到张家院子。晨雾未散的院落里，张老三果然直挺挺地躺在磨盘旁，他靠近一看——这个村中见识风浪最多的老庄稼把式竟也踉跄后退，险些栽倒。

    那张扭曲的面容上，双目暴凸，舌头翻出，仿佛临死前看见了什么不该看的东西。

    究竟是何等骇人的景象，能让一个平日里沉默如石的汉子吓成这副模样？

    村长抖着手指一探，果然鼻息全无。也不敢再看了，转而查看屋里物件，发现纹丝未动，那伪装成调料的藏钱陶罐都好好摆在灶台上——都是村里人用惯的藏钱法子，怎能瞒过他。

    “快去报官！”村长嗓音发颤，后脊梁已沁出一层冷汗。若是寻常偷鸡摸狗，他这个一村之长自可处置，可眼下出了人命——那县衙的板子可不是吃素的。

    更叫他胆寒的是，万一知县老爷疑他知情不报，甚或认定他与命案有牵连……想到这，他仿佛已经看见那“包庇凶犯”的朱批大印正朝自己脑门砸来。