如峭壁间独生的瘦竹，西北风沙将她的皮肤淬炼成铜色。

    在一众糙汉中，即便皮肤黝黑，却掩不住眉宇间那股子清峻，何况眉眼间带着几分从容和威严，让人不容忽视。

    李承桢指尖掠过腰间，拈出那支银簪，日光在簪头流转，晃出一线冷芒。缓步近前时，每一步都像在黄土地上盖印。簪子横在掌心递过去，“苗娘子，”这声唤得轻，却惊得对方睫毛一颤，“物归原主。”

    苗寡妇颤抖着手将簪子攒在手里，她无法拒收——唉，也怪她过去招摇了些。

    她仓惶抬头，正撞上李承桢沉静如水的目光，霎时连呼吸都窒住了。

    喉头滚动几下，才挤出支离破碎的字句：“道、道长……”声音细得像是从指缝里漏出来的，“您几位、这是……”手指无意识地绞紧衣摆，将粗布揉皱成一团。

    李承桢的声音不疾不徐，却像一柄薄刃轻轻挑开了凝固的空气。

    她的嗓音明明已经尽量轻柔，偏生每个字都沉甸甸地压在苗寡妇心尖上：“那日河边——”她观察着苗寡妇的神色，希望别吓到这位看起来没睡好的女人，“你看见什么了？”

    苗寡妇的面色倏地褪尽血色，连唇上那点胭脂都显出一种凄厉的红。她身子晃了晃，扶住门框的指节绷得发白，偏还要扯出个笑来：“道长，你说的什么话，我不知道你在问什么，我、我那天根本就没去过河边。”

    可，若是没去，又怎知李承桢问的哪天呢。

    她这才惊觉失言，瞳孔骤然紧缩。

    李承桢微微一笑，眼尾微弯，眸中漾开一泓春水般的温和。她说：“苗娘子莫慌，这簪子既是在河边拾得的，想是你也瞧见了什么不寻常的。你且说说那日的光景，旁的闲事，我一个字也不多听。”

    村子如今风波暗涌，本就人丁稀少的丰延村，接连不断有人出事，若是再不查明真相，只怕下一个遭殃的就是自己。

    苗寡妇的指尖无意识地摩挲着银簪上的缠枝纹，眼波忽明忽暗，像是风里的烛火。她张了张嘴又抿紧，唇上咬出几道浅浅的齿痕。

    檐下的麻雀扑棱飞起，惊得她浑身一颤，终于从喉咙里挤出气音：“是、是初九那晚，我本……”

    手指猛地攥紧簪子，“我瞧见个黑影……那东西，”苗寡妇打了个冷颤，“贴着地面滑行，又快得邪性……”她的嘴皮子远不如王二郎利索，不知如何形容那东西诡异的行姿。

    苗寡妇突然抓住李承桢的袖口，“那个东西绝不是人！”显而易见的，若是人干出的事儿燕七早结案了。

    她当时吓得魂飞魄散，整个人像被钉死在原地，只能死死捂住嘴巴，连呼吸都凝滞了。指缝间漏出几声压抑到极致的呜咽，混着河边潮湿的夜风，消散在黑暗里。

    只瞥见那鬼物佝偻的背影像团扭曲的木偶，还有王二郎那极度惊恐的眼珠子——却未曾注意到，在他瞪得几乎裂开的眼眶里，正倒映着一张诡异狰狞的面孔。

    “那鬼物……就像水蛭见了血，整个儿罩在王二郎脸上。”苗寡妇的声音打着颤，手指不自觉地掐进自己胳膊里，“我听见''''咕啾咕啾''''的响动，像是、像是在吸溜什么……”

    她突然干呕了一下，冷汗顺着太阳穴往下淌，“等那团黑影挪开时，王二郎已经半边身子栽进河里，连个水花都没再溅起来……”

    李承桢眸光微动，拇指在袖中顺时针点着三指，似在推演什么。片刻静默后，她声音放得更轻：“可还留意到其他异状？”

    苗寡妇突然攥紧衣襟，指甲在粗布上刮出几道白痕：“有！”她喉头滚动着，像是要吐出什么脏东西，“那东西、那东西浑身散发着一股酸气——”