午后的阳光斜斜地穿过老槐树斑驳的枝叶，在村口的黄土路上投下细碎的金色光斑。李承桢一袭道袍立于树下，衣袂被微风轻轻掀起。

    她抬手向送行的村民作了个揖，指节修长而有力。此番差事已了，她眉宇间那抹紧绷终于舒展开来，只盼着赶在太阳下山前回到县城，好吃上一个秋笋腌肉饼解乏。

    秋笋腌肉饼，是新竹县的特色小吃，在来丰延村的路上，燕七给她和大牛各买了一块填肚子，那滋味，让两人，尤其是大牛吃得两眼放光。

    听燕七介绍，要制作秋笋腌肉饼，先要选择新鲜的竹笋，剥去外壳，洗净后切成薄片。将竹笋片放入开水中焯水，去除涩味，捞出后沥干水分。

    将焯水后的竹笋片放入盐水中腌制，加入适量的盐，搅拌均匀，腌制一个时辰，让竹笋充分吸收盐分，变得爽脆。

    选择五花肉或猪后腿肉，切成薄片。将肉片放入碗中，加入独门秘制调料，搅拌均匀，腌制一个时辰，让肉片充分入味。

    将腌制好的竹笋片和腌肉片一起放入大碗中，加入适量的葱花、姜末、野蒜，搅拌均匀。根据口味加入适量的盐，再次搅拌均匀，让馅料充分融合。

    将面粉倒入一个大盆中，加入适量的温水，揉成光滑的面团，盖上湿布，醒面两刻钟。将醒好的面团分成若干小剂子，每个剂子擀成圆形面皮。在面皮中间放入适量的馅料，将面皮对折，捏紧边缘，确保馅料不会漏出。

    最后，将包好的饼子放入烤盘中，刷上一层薄薄的猪油，放入预热好的炉子中，烘烤一刻钟，直到饼子表面金黄酥脆。

    面饼经过烤制，外皮酥脆，口感极佳。竹笋的爽脆与腌肉的鲜香完美结合，咸香适口，回味无穷。

    李承桢正想着县城的肉饼出神，忽听得一阵急促的脚步声由远及近。

    李二媳妇跌跌撞撞地奔来，粗布裙裾沾满泥点，一张脸煞白得像是刷了层石灰。她踉跄着抓住李承桢的衣袖，喉咙里挤出嘶哑的哭腔：“道长、来弟她、后山……”

    李二媳妇正是被瓮鬼所害的李大媳妇的妯娌，她的女儿……李承桢想起那个衣衫单薄的瘦弱女孩，原来她叫来弟。

    强压下对这位妇人的厌恶，沉声道：“嫂子莫急，且说说是何事？”她刻意放缓的语调似一剂良药，竟让六神无主的李二媳妇渐渐平静下来，尽管她对李二媳妇没有任何好感。

    人性最荒谬的矛盾莫过于此：对施暴者唯唯诺诺，却向最亲近的弱者挥舞拳头。那个未经同意就被带到世间的生命，反而要承担选择者不敢面对的责任与怒火。

    可悲的是，世上尚有许许多多的“李二媳妇”。

    一个人若没有稳固的内核，便容易模糊界限——对外谨小慎微，对内却肆意妄为，把最锋利的刀子刺向最柔软的怀抱。像一株无根的浮萍，既辨不清方向，也守不住边界。

    而那个被叫做“来弟”的孩子，却是无辜的。

    按说村里有人失踪，村民们早该敲锣打鼓地四处搜寻才是。可这李二媳妇偏偏绕过村长和燕七，独独求到李承桢跟前来。

    李承桢目光扫过人群，方才还七嘴八舌的村民们一听见“后山”二字，顿时噤若寒蝉。有人低头搓弄衣角，有人别过脸去假装咳嗽，更有甚者悄悄往人堆里缩了缩——这古怪的反应，倒像是后山藏着什么见不得人的秘密。

    燕七身形微微一滞，面色如霜般骤然阴沉，锐利的目光直指李二媳妇，但薄唇紧抿成一道锋利的直线。他喉结剧烈滚动了几下，眼中翻涌着晦暗不明的情绪，仿佛有千万句话哽在喉间，却被某种难以启齿的无奈死死扼住了咽喉。

    李承桢眉头微微蹙起，神色庄重而严肃，她目光如炬，认真地审视着燕七，语气却依旧平稳如常：“燕七，事态紧急，你既然知情，何必在此消磨时机。”

    既要她李承桢出手相助，却偏将真相藏掖，莫不是存心刁难？难道这群村民真当她软弱可欺，可以随意摆布？呵，一个两个，倒是算计得精明，专挑她来坑。

    李承桢暗自苦笑。镇衔司的差事已了，本不该再插手这乡野诡事。可余光瞥见李二媳妇那攥得发白的指节，终是轻叹一声——这潭浑水，怕是避不得了。

    “李道长，村中……”燕七喉头微动，似有千钧重物哽在喉间，半晌才低哑道：“自古有‘自死窑’之俗……”话至此处，他的声音陡然一涩，像是被那腌臜习俗烫了舌头，再难续言。

    李承桢眸色骤冷，锐利目光如刀锋般掠过人群，嘴角扯出一抹讥诮的弧度。

    “呵！”这声冷笑裹着冰碴砸在地上，她算是看明白了——什么说不出口的风俗，不过是披着传统外衣的腌臜勾当。

    这帮人心里跟明镜似的，自个儿都羞于说出口，却还要沆瀣一气地践行陋俗。

    自死窑，或称“弃老洞”“寄死窑”，是古代某些地区流传的一种残酷习俗，指当年迈或病弱的老人丧失劳动能力后，子女会将其送入山野间