来是用大伙儿的血汗腌出来的咸菜！”

    乔大媳妇突然从人堆里窜出来，活像只炸了毛的老母鸡，头顶的银簪子晃得人眼花：“可不敢瞎说！李道长空口白牙的，没凭没据就往俺们头上扣屎盆子！”

    乔大媳妇挺着胸脯子往当家的身前一横，嗓门亮得把蛐蛐都噎成哑巴，可那双眼睛却一个劲儿地左右乱瞟。

    在丰延村村民眼里，李承桢早已不是当初那个“县衙派来应付差事的毛头小子”。特别是村长，打心眼里觉着，这准是山神爷显灵，专门派来搭救他们苦命人的。

    别瞧着脸蛋嫩，保不齐李道长是修成了驻颜术的老神仙哩！

    李承桢打量着乔大郎瘦小的身板，偏偏脸上油光发亮，话锋一转：“二位面色这么好，想必是得了贵子。不知令郎……”她故意拖长声调，“现在何处高就啊？”

    这话看似随意，却像把快刀，直接捅在乔大媳妇的软肋上。

    乔大媳妇心里直打鼓：这道长咋晓得她有个儿子？莫非真能掐会算？她两腿不自觉地发颤，像是被人敲了麻筋。

    李承桢先前露的那手“仙法”还在她脑子里打转，这会儿更拿不准这人到底有多大本事——连那张嫩脸是真是假都吃不准了。

    李承桢的眼风在乔大郎两口子身上扫了个来回，嘴角轻轻一扯，露出个似笑非笑的弧度。

    这对四十上下的夫妇，身上簇新的棉袄硬是缝着几块补丁装穷，乔大媳妇头上那根银簪少说值三担谷子——这么殷实的人家，能没个孩子？

    要是个闺女，早该看见她在井台边纳鞋底；要是个小子……李承桢忽然想起，这些天在村里转悠，还真没见过这家的娃影儿。

    村长眯着眼瞅向乔大两口子：“贵生是有日子没见着了，说是跟着马帮跑买卖去了。”这话说得慢吞吞的，本是想压压大伙儿的躁动，谁知反倒让四下里的嘀咕声更响了。

    李承桢眉毛轻轻一扬：“跑商？”她嘴角噙着抹笑，声音却冷飕飕的，“何等金贵买卖能让人连家都不回？总不能是在城里摆摊卖酸菜吧？”

    眼风刀子似的刮过乔大媳妇的脸，突然压低声线：“莫不是做些见不得人的勾当？比方说——”尾音危险地拖长，“倒腾私盐？”

    “私盐”俩字刚蹦出来，燕七的手指头就猛地攥紧了。大拇指一顶刀鞘，白森森的刀刃悄没声地露出寒光。他那双鹰眼死死钉住乔大两口子，连河滩上的火把光都跟着晃了晃。

    乔大媳妇嗓子突然吊得老高：“道……道长……”话音都打了颤，“这话可不敢乱嚼啊……”她只觉得后脊梁一股凉气窜上来，冷汗顺着脖颈往下淌，把新上身的绸缎褂子洇得透湿，凉冰冰地贴在身上，活像裹了层死人皮。

    李承桢眼尾扫了扫燕七：“贫道岂敢胡说。只要燕捕快回衙门请道搜查令——”

    她把声音放得很轻，却字字都像沾了毒的绣花针，“等官差从腌菜缸里掏出盐袋子来，那可就是掉脑袋的营生了。”

    其实她也不清楚具体律法，横竖先吓住这俩再说。

    “坦白从宽，牢底坐……”李承桢险些脱口而出，赶紧用袖子掩着嘴假咳了两声。

    李承桢忽然话头一转：“不过嘛——要是二位肯把私开的盐井位置老实交代，也算将功折罪。”

    她眼神掠过闷不吭声的乔大郎，最后钉在乔大媳妇脸上，“县太爷心最软，保不齐……能饶你们条活路。”

    燕七听见“县太爷心最软”这句，差点没绷住笑——李道长压根还没见过知县大人呢。可看她这套连唬带吓的把戏，倒跟大人办案时的做派如出一辙。

    乔大两口子眼神乱飘，嘴巴张了又合还想掰扯，李承桢却突然“啪”地一拍手：“好个''''大孝子''''乔大郎！”

    她笑声突然一收：“那口盐井到底给你挣了多大富贵？值得活活饿死亲爹来守着？”这话像把杀猪刀，直接捅穿了乔大郎那层老实人皮，露出里头早就烂透的黑心肝。

    “呃！”乔大郎往后一退，脚后跟“咔嚓”踩断根枯树枝。

    灵堂上那会儿他哭爹喊娘的动静突然在耳朵眼里炸开——什么“孝子”，什么“伤心欲绝”，这会儿全变作扎在脊梁骨上的蒺藜，刺得他浑身直筛糠。

    自从在那片野坡下刨出盐卤水，乔大郎就把这个秘密跟嚼碎的黄连似的，死死咽在肚里。

    每回月光照进那口泛着咸苦味的盐井，乔大郎总要打发婆娘走开，自己蹲在井沿上发愣——这口能下金蛋的鸡要是传出去，不光自家的好处要被分薄，保不齐还得招来官府的铁链子。

    官家的盐铁律向来是沾着人血的——私开盐井的要掉脑袋，全家老小发配三千里。可当乔大郎舀起头一瓢泛着青光的卤水时，那咸滋滋的味儿却把他心里头的贪虫子全勾出来了。

    那会儿他脑瓜子突然灵光起来，懂得三省吾身：这世道，哪个发财的不沾点黑？别人做得，他乔大郎就做不得？难道