着凉意和远处火车驶过的、沉闷的轰鸣。她看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利、清醒。

    一夜的游荡，她见到了这座城市的许多面孔，也感应到了许多微弱、混乱的能量波动——大部分是城市生活本身产生的、无意义的“噪音”，少数几处异常的波动，经她小心探查，也大多与一些不为人知的小型非法活动（比如地下赌场、违禁品交易）或某些精神异常者的无意识散发有关，与“墨”和地脉的关联不大。

    没有发现袭击者的踪迹，也没有感应到任何对她留下的“信号”的回应。城市一如既往地运转，仿佛昨晚在诊所和筒子楼发生的那些惊心动魄，只是她一个人的幻觉。

    但掌心的耳钉，体内残存的“地母”印记，以及胸口“镇守者”契约那沉甸甸的搏动，都在提醒她，一切都是真实的。风暴并未远离，只是暂时隐入了更深、更厚的云层之后。

    她需要耐心。也需要……做一些更实际的准备。

    “信号”已经发出，在等待回音的同时，她不能坐以待毙。苏砚留下的“东南方向、地脉支流”的线索，需要进一步追踪。林晚耳朵中可能隐藏的信息，需要设法读取。她自身的实力，也需要在危机四伏的环境中，抓住一切机会提升。

    而这一切，都需要一个临时的、相对安全的“据点”，以及获取必要资源的渠道。

    凌清墨的目光，投向了铁路线的另一侧。那里是一片更加老旧、杂乱、被称为“铁西区”的城乡结合部。低矮的棚户、自建楼房、小型作坊和仓库混杂在一起，道路狭窄曲折，人员成分复杂，管理也相对松散。是藏身的理想地点之一，也是各种灰色、黑色交易的温床。

    或许，可以在那里，找到一个合适的落脚点，并用身上剩余的资金，尝试通过一些地下渠道，获取她需要的东西——比如，能读取特殊存储设备的仪器，关于临江市近期异常事件的民间流言，或者……一些能帮她更好隐藏、或者临时增强战力的、不那么“正规”的小玩意儿。

    当然，风险也很大。那里龙蛇混杂，眼线可能更多。但她别无选择。

    深吸一口气，凌清墨直起身，拍了拍栏杆上冰凉的铁锈，最后看了一眼天边渐渐染上金红的朝霞，然后转身，走下天桥，踏着枕木和碎石，朝着铁路线另一侧，那片在晨光中显得更加破败、却也仿佛隐藏着更多可能性的区域，坚定地走去。

    身影在长长的铁路桥上，被初升的朝阳拉得很长，孤独，却笔直。

    余烬未冷，长夜未尽。

    而独行者的路，才刚刚开始。