雨声绵密，不急不缓，敲打在头顶古老的青瓦上，汇聚成一片恒定的、略带沉闷的白噪音。昏黄的灯光在低矮的阁楼顶棚晕开一小团温暖的光域，光域之外，是堆叠的杂物投下的、浓淡不一的、沉默的阴影。空气里，“清霖香”燃烧后留下的、混合了薄荷、檀香与某种难以名状草木清气的淡雅余韵，与粗陶罐中“化煞膏”散发出的、微带苦杏仁与矿石气息的药味交织在一起，形成一种独特的、令人心神不由自主沉静下来的氛围。

    凌清墨靠在叠起的粗布薄被上，身上只穿着简单的素色中衣，外袍和沾染血污的衣物早已被守阁人收走。露出的手臂、肩颈、以及小腿处，几处最严重的伤口上，已经敷上了一层颜色暗绿、质地如半凝固油脂的“化煞膏”。药膏触及皮肤的瞬间，带来的是先是一阵深入骨髓的、仿佛被无数冰针刺入的剧痛与奇寒，紧接着，痛楚渐消，化为一种麻木的、沉重的、仿佛有冰冷粘稠的液体在皮肉下缓缓蠕动的怪异感觉。而皮肤表面，那些原本呈现出不祥暗青、紫黑，甚至隐隐有细小、如同蛛网般蔓延的暗红色纹路（地煞侵蚀和“地母”印记的部分显化）的区域，在药膏的作用下，颜色似乎真的在极其缓慢地变淡，那蠕动感，也像是药力正在与侵入体内的阴煞之气进行着无声的拉锯与中和。

    她的脸色依旧苍白得近乎透明，额角有细密的冷汗不断渗出，又被她用手边一块干净的粗布拭去。每一次呼吸，胸腔和丹田都传来火烧火燎的空虚与刺痛，那是“元力”几近枯竭、经脉多处受损的后遗症。更麻烦的是脑海深处，那种仿佛被重锤反复敲击后的、沉闷的胀痛与眩晕，以及思绪不时会出现的、短暂的空白与涣散——这是神魂受创，加上强行催动不完全的“地脉同尘印”承受反噬的恶果。

    但她紧抿着唇，眼神始终清亮，甚至比受伤前更多了一份沉淀后的、近乎冰冷的专注。她按照守阁人离开前简单的嘱咐，尽可能地放松身体（尽管每一次放松都会牵动伤口），将注意力集中在呼吸上，试图引导体内那微乎其微、几乎难以感知的“元力”残流，配合“化煞膏”的外敷和“清霖香”余韵的滋养，一点一滴地，修复着千疮百孔的身体与灵魂。

    这是一个缓慢、枯燥、且伴随着持续痛苦与虚弱感的过程。时间在雨声和伤痛中，被拉得格外漫长。

    不知过了多久，就在凌清墨感到精神因持续对抗痛楚和虚弱而再次开始有些涣散时，木梯方向传来了极其轻微、几乎被雨声完全掩盖的脚步声。

    守阁人那笼罩在宽大灰袍和破旧斗笠下的身影，再次出现在阁楼。他（她）手里提着一个同样老旧的竹制食盒，走到床边，将食盒放在矮几上，然后退开两步，依旧拢着手，静静站着，仿佛一尊没有生命的雕塑。

    凌清墨睁开眼，看向食盒。里面是简单到近乎粗糙的食物：一碗熬得稀烂、看不出原材料的灰色菜粥，两个表皮粗糙、颜色暗沉的杂粮馒头，还有一小碟颜色深褐、散发着淡淡咸味的酱菜。没有热气，显然是早就准备好的。

    “吃。”守阁人只说了一个字。

    凌清墨没有客气，也没有询问。她挣扎着，用尚能自由活动的左手，慢慢端起那碗温凉的菜粥，小口小口地喝了起来。粥的味道很淡，甚至有些苦涩，但落入空荡灼痛的胃里，确实带来了一丝实在的暖意和支撑。她又就着酱菜，慢慢吃完了一个馒头。另一个馒头，她实在没有胃口，也缺乏力气了。

    守阁人看着她吃完，没有催促，也没有帮忙。直到她放下碗，重新靠回被褥，微微喘息着平复进食带来的些许疲惫，他（她）才再次开口，声音依旧平淡无波，穿过绵密的雨声，清晰地传入凌清墨耳中。

    “感觉如何？”

    “……死不了。”凌清墨的声音依旧嘶哑，但比刚醒来时顺畅了一些，“药膏……有用。体内的阴寒和凝滞感，轻了一丝。但‘元力’……恢复很慢。头很重，像灌了铅。”

    “地煞之气，侵蚀血肉，淤塞经脉，更伤神魂。非一朝一夕可除。‘化煞膏’只能缓解表症，引导部分浅层煞毒外泄。真正的拔除，需等你自身‘元力’恢复，神魂稳固，再辅以特殊法门，内外相合，方有可能。”守阁人缓缓道，“至于‘元力’恢复慢，神魂滞重……除了伤势，也因你体内，除了地煞，还有别的‘东西’。”

    凌清墨心中一凛，看向他（她）。

    “你是指……‘地母’的印记？”

    “不止。”守阁人微微摇头，斗笠的阴影随之晃动，“那疯狂混乱的‘标记’，只是其一。更深处，你的‘元力’核心，你的‘镇守者’契约，甚至你刚刚触摸到的、与地脉‘沉滞’之力共鸣的‘韵律’……都还残留着之前强行施为、与地脉碰撞后的‘伤痕’与‘杂质’。就像一个盛过污水、又狠狠摔过的玉瓶，即便倒空了污水，瓶身的裂纹和沾染的污渍，也需要小心清理、温养，才能恢复如初，甚至……因修复而变得更加坚韧。”

    凌清墨沉默。守阁人的比喻很形象，也让她对自己糟糕的状态有了更清晰的认知。