两人交谈间，一名身着青色官袍、头戴乌纱幞头的中年汉子，快步从岸边小跑而来。

    他在李世民马前站定，整了整衣冠，抱拳过顶，声音因激动而微微发颤：

    “启禀陛下——船只已经准备妥当，随时可以渡河！请陛下移驾！”

    李世民微微颔首，将马鞭往腰间一插，翻身下马，动作干脆利落。

    他大步走到江边，目光越过滔滔江水，望向对岸那片即将被他踩在脚下的土地，沉默了片刻，然后转过身，朝身后那三千黑甲骑兵大袖一挥。

    “渡河——！”

    半个时辰后，辽水东岸。

    最后一批玄甲军的战马被牵下渡船，铁蹄踏上高句丽的土地，在河滩的碎石上踩出密集而沉闷的声响。

    李世民重新翻身上马，戴上兜鍪，系紧了下颌的皮绳。

    他望着远处天边隐约可见的群山，那双锐利的凤眸中翻涌着一种压抑了许久的亢奋。

    自白马之盟后，他已经整整六年没有亲临战阵了。

    这六年里，他在太极殿上听群臣奏对，在甘露殿里批阅奏章，在坊间体察民情——

    那些都是帝王该做的事，他做得很好，好到满朝文武、坊间百姓都称赞他是千古明君。

    但午夜梦回，他总是怀念过往那些征战沙场的峥嵘岁月。

    他怀念马蹄踏过山间的颠簸，怀念弓弦在耳畔震响的嗡鸣，怀念横刀劈开敌人甲胄时那短暂而清脆的阻力，更怀念站在尸山血海之上，俯瞰战场的那种极致掌控感。

    这些，都不是太极殿上那把龙椅能给得了的。

    “陛下——”

    尉迟恭策马跟了上来，压低声音道：

    “再往前六十里，便是建安城了。”

    “据斥候来报，建安城如今在秦明麾下五军营手中，守将有两人，分别是寅虎和火壹。”

    “末将对火壹有些了解，他曾追随秦明去过陇右，并在兴隆山一役中，立下了战功。”

    李世民眉梢微挑，回忆了一下，颔首道：

    “寅虎？火壹？朕此前在蓝田见过这两人，有些模糊的印象。”

    尉迟恭咧嘴一笑，那笑容里带着几分意味深长。

    “据斥候来报，如今建安城防务森严，秩序井然，粮草充足，百姓安居乐业，似乎已经接受了大唐的统治。”

    李世民眼中闪过一丝意外，随即化作一抹意味深长的笑意。

    他扬起马鞭，在空中虚抽一记，发出一声清脆的爆鸣：

    “走！朕倒要看看，那臭小子留在辽东的这两人，到底有多大的本事！”

    “喏——！”

    三千玄甲军齐声应诺，铁蹄翻飞，卷起漫天烟尘，朝建安城的方向疾驰而去。

    ……

    与此同时，建安城外十里。

    官道两侧的麦田已然吐穗，轻风拂过，掀起层层麦浪。

    一支由两万余名骑兵组成的庞大队伍，正沿着官道缓缓前行。

    为首之人骑着一匹铁脚枣骝马，身形魁梧得如同一座移动的山岳，身披金甲，腰悬横刀，豹头环眼，虬髯如戟，正是左军总管程咬金。

    在他身后，一面绣着“程”字的帅旗在秋风中猎猎作响，万余铁骑排成四列纵队，甲胄鲜明，马蹄声整齐划一，震得官道两侧的杨树叶子簌簌往下落。

    忽然，前方官道上出现了一支骑兵，人马皆披银甲。

    为首之人身形精瘦，腰佩秦府骑兵制式军刀，正是火壹。

    他身后虽只有百余人，却个个精悍，身姿挺拔，目光如电，自有一股不容小觑的精锐之气。

    火壹勒住战马，抬起右手，示意身后众人停下。

    然后他独自策马上前，行至程咬金马前，翻身下马，动作干脆利落，双手抱拳过顶，声音洪亮而沉稳：

    “平壤道行军总管麾下，五军营营副火壹，恭迎左军总管、卢国公！”

    程咬金端坐在马背上，居高临下地打量着眼前这个年轻人，忽然咧开大嘴，爆发出一阵惊天动地的大笑。

    那笑声震得火壹身后的战马，都跟着打了几个响鼻。

    “好小子！！！”

    程咬金拍着马鞍，笑声爽朗：

    “不错！不错！你小子竟还知道出城十里，来迎接老夫，比你家主子强多了！”

    “话说，你小子可以啊！”

    “数月不见，如今竟也能独挑大梁，镇守一方了？！”

    火壹站直身子，面上挂着恰到好处的微笑，再次抱拳行礼，不卑不亢地说道：

    “卢国公谬赞了。”

    “小子只是承蒙太上皇和公子信任，这才有了今日，实则没什么本事，不过是赶鸭子上架，尽力而为罢了。”

    话音落下，火壹话锋一转，继续道：