冷笑。

    她走到距石阶十步远的地方，停下。

    身后百余人跟着停下。

    她整了整衣冠，将万言策抱于胸前，双膝一弯，跪了下去。

    膝盖砸在青石板上，发出闷响。

    她没皱眉，双手捧策，叩首三次，声音清越：“草民沈怀真，携《流民安置三策疏》一万两千三百言，为民请命，恳请有司垂听！”

    无人回应。

    风卷着尘土从城门口刮过，吹起她额前的碎发。她仍跪着，脊背挺直，举策的手稳如磐石。

    身后陆续有人跪下。

    起初只有十几个，大多是老者。他们跪得慢，有的要人搀扶，有的直接趴下去，额头贴地。后来是壮年男子，再后来是妇女，抱着孩子的，背着老人的，一个接一个，跪满了石阶下的空地。

    有个瘸腿少年想跪，腿撑不住，往前一扑。陈宛之侧身扶住他，顺势将他拉到自己身侧，低声说：“坐着吧，你替大家看着。”

    少年咬着唇，点点头，靠着石阶坐下，怀里紧紧搂着那份策论。

    “此文非为一人功名，”她提高声音，“乃为天下无家者求一条活路！若有耳者，请听之！”

    城楼上依旧沉默。

    但街角有人驻足了。卖豆腐的小贩放下扁担，站在远处望。一个挑水的汉子把桶搁在路边，抹了把汗，也走近几步。茶铺里喝茶的几个闲汉推开窗，探出头来。

    有人开始低声议论。

    “这书生疯了吧？敢在城门口闹事？”

    “你没听他说？是从兖州来的，那边去年死了多少人？”

    “他手里那叠纸，该不会真是策论吧？”

    “啧，这么多人跟着跪，也不像装的……”

    陈宛之没理会，闭了闭眼，再睁开时，已开始诵读。

    “天下无恒产者为流民……非其不愿耕，实无地可耕；非其不愿税，实无粮可纳；非其不愿安，实无屋可居。今岁旱蝗交加，州县仓廪不开，百姓流离失所，扶老携幼，千里跋涉，只为一口活命之食。而城门紧闭，视若寇仇，岂非寒天下之心？”

    她的声音不洪亮，却字字清晰，像钉子一样凿进空气里。

    第一段念完，她稍顿，换口气，继续。

    “臣以为，安置流民，当行三策：一曰养济院，凡老弱孤寡，暂收留之，供食疗疾，待春耕遣返；二曰编户册，录其籍贯姓名、技艺所长，以备召用；三曰工代赈，兴修水利、道路、城墙，以工换粮，使民自食其力，不仰施舍。”

    她每念一句，身后的流民就安静一分。那些原本低头啜泣的，渐渐抬起了头。那些原本惶恐后退的，慢慢往前蹭了蹭。

    有个老农跪在后排，忽然哑着嗓子接了一句：“第三条好！我有力气，能挑土！”

    “我也能！”一个年轻妇人喊，“我会织布，能做军帐！”

    “我会砌墙！”“我能拉车！”“我认得草药！”……

    声音七零八落，却越来越齐。

    陈宛之没停，继续往下念。她知道很多人听不懂文言，但她必须念完。这是她的文章，是她一路逃荒、防疫、抗豪强、斗贪官，一笔一划写出来的道理。

    念到“则天下无流民，唯国民耳”时，她嗓音微哑，但一字未错。

    全场静了片刻。

    然后，不知是谁，轻轻鼓了一下掌。

    是个卖烧饼的老头，穿着油腻的围裙，手里还拿着铲子。他拍了两下，又觉得不好意思，缩回手，可眼神亮亮的。

    紧接着，一个背着药箱的游方郎中也拍了两下。

    再然后，是茶铺里那个最先探头的闲汉。

    掌声零星，不成章法，可确实存在。

    城楼上，守将终于动了。他探出身，朝下望了一眼，挥了挥手。两名兵卒上前，长戟横拦，喝道：“都散了！再不走，格杀勿论！”

    人群一颤。

    陈宛之仍跪着，缓缓抬头，直视城楼。

    “你们可以驱赶我们，可以烧我们的棚，可以打断我们的腿。”她说，“但你们烧不掉这篇文章，也堵不住一百张嘴，一千双眼。我们在这里，不是求施舍，是求一个理字。”

    她举起策论，高过头顶：“此文本事，若有司不闻，我便日日来跪，直到有人听为止。”

    说完，她重新将策论抱回胸前，低头，再次叩首。

    一下，两下，三下。

    身后众人，也跟着叩首。

    咚、咚、咚。

    额头撞在石板上，声音不大，却像鼓点，敲在每个人心上。

    太阳升到了头顶。

    两个时辰过去，许多人撑不住了。有个老太太昏了过去，被人抬到阴凉处掐人中。一个孩子哭着要水，母亲只能让他含着手指。几个男人膝盖渗血，裤子黏在石板上，一动就撕