点余烬。窗台上，昨夜未收的纸页被风吹到边缘，一角微微卷起。

    她走过去，轻轻压平那页纸。

    上面什么都没写，是一张空白稿纸。

    她转身出门，带上门，脚步沉稳地下楼。

    店家早已候在柜台后，见她下来，连忙迎出：“沈公子，外头……外头有人在贴榜单预告了！说是今日午时放榜，不少人说您必在前列！”

    她点头，语气如常：“我知道了。先给我一碗热粥，两块炊饼。”

    店家一愣，随即赶紧去厨房吩咐。

    她坐在靠窗的位置，低头吃饭。粥有点烫，她吹了吹，慢慢喝。炊饼干硬，她掰成小块，就着粥咽下。吃相规矩，不急不慢，仿佛今日不过是普通一天。

    可窗外街上，已经有人举着抄诗的纸张奔走相告。

    “沈怀真！沈怀真的诗上榜了！”

    “不是榜，是传言！可好几个考官都说，诗赋第一非他莫属！”

    “你们听说没？连东华门那边的学政老爷都在念‘愿倾寒泉润焦土’！”

    她听着这些话，依旧低头吃饭。

    一口粥，一块饼，咀嚼得很认真。

    吃完最后一口，她掏出几枚铜钱放在桌上，起身离座。

    “沈公子！”店家追出来，“要不要我陪您去贡院候榜？”

    “不必。”她说，“我自己去。”

    她走出客栈，走上街道。

    阳光正好，照在青石板路上，映出她长长的影子。她背着包袱，步伐稳健，一路向北。

    没有人知道她心里在想什么。

    但她知道，这一程，才刚刚开始。

    她走得很慢，却一步也没停。