等启示。她知道现在不会来。那种感觉只在她写出真正有用的策论时才会出现，而现在，她只是在防人害她。

    她重新坐下，把刚才那几张纸摊开，开始一条条往下写。

    哪些话看着稳妥实则犯忌？

    哪些典故用得好听却容易引祸？

    哪些立场看似中立，其实踩了某位大人的痛处？

    她记得去年有个庶吉士，在殿试里夸了一句“先帝宽仁”，结果当场被主考官打断，说他“混淆是非，妄议先朝”。后来才知道，那位主考的父亲正是先帝时被贬的御史。

    官场没有白给的分。

    她写着写着，忽然停住。笔尖悬在纸上，一滴墨落下来，晕开成一个小黑点。

    她想起方才那张素笺上的字——“杀局”。

    不是“险局”，不是“阴谋”，是“杀局”。

    这两个字太重了。一般警告只会说“小心遭陷”“恐被参劾”，可这人直接用了“杀”字。说明他预判的不是丢官罢职，而是命能不能保住。

    她抬手摸了摸鬓角，那里有颗朱砂痣，小时候渔村老族长说是“文曲照命”。现在她只觉得它烫。

    她站起来，走到床边，把被褥整个掀开。床垫是草编的，她用手一片片翻开，确认没人藏东西。枕头也拆了，棉絮抖干净。床底下扫了一遍，连老鼠洞都看了。

    然后是桌子、柜子、墙角的缝隙。她甚至趴在地上，耳朵贴着地板听了半晌，看有没有夹层里的动静。

    什么都没有。

    她回到桌前，重新点了一盏灯。两盏灯一起亮着，屋里总算不那么暗了。

    她拿出一块新布，把笔墨纸砚一一包好。又把药囊整理了一遍，把牛痘粉和止血散放到最外层。这是她习惯的动作——每次进考场前，都要把东西理三遍。

    但现在不是为了考试。

    是为了活命。

    她坐回椅子，闭上眼，开始想明天进贡院的路线。

    走主街人多，容易被堵截；走小巷太窄，万一有人埋伏，退无可退。她脑子里过了一遍地图，最后决定还是走西市拐角，那里有家茶铺，清晨总有差役在那儿喝茶，算是个眼线。

    她还想到了入场搜检。往年都会查笔、查墨、查水壶，但今年出了毒墨案，肯定更严。她自己的墨是自带的，没问题。笔也换了新的。可要是有人在号舍里提前动了手脚……

    她睁开眼，提笔在纸上画了个号舍的布局图。门在哪，窗在哪，监考位在哪，水桶放哪。然后在每个可能藏东西的地方打了个叉。

    她正画着，忽然听见屋顶上传来一声轻响。

    不是瓦片碎裂，也不是鸟落，而是一根手指轻轻叩击屋脊的声音。一下，停住。隔了几秒，又一下。

    她立刻吹灭一盏灯。

    屋里只剩一盏，光线顿时昏下去。她没动，手却已经摸到了腰间的银鱼带。那是个装饰，但也足够锋利。

    叩击声没再响起。

    她盯着屋顶，一动不动。

    过了大概一炷香的时间，巷子里传来打更声：“天干物燥——小心火烛——”

    声音由远及近，又由近及远。

    她等那声音彻底消失，才缓缓吐出一口气。

    刚才那叩击，是三长一短。

    渔村老族长教过她，这是“外人来了”的暗号。可老族长早在半年前就回乡养老了，不可能在这儿。

    除非是别人学会了这个暗号。

    她没点灯，也没起身。就那么坐着，听着自己的心跳。

    不知过了多久，她忽然笑了下。

    不是冷笑，也不是得意，就是单纯地，嘴角往上提了提。

    她伸手把桌上的纸全拢到一起，压在砚台底下。然后从柜子里取出一件干净襕衫，叠整齐放在床头。鞋也摆好，挨着床沿。

    一切归位。

    她坐回桌前，重新拿起笔，在一张新纸上写了个字：

    “忍”。

    然后吹干墨迹，把纸折好，夹进《贡士备考录》里。

    她知道，明天进殿试，不能抢答，不能出风头，不能写得太狠。她得像块石头沉在水底，让人忘了她的存在。可一旦有机会，就得一击致命。

    她不怕争，她怕的是还没等到争的机会，就被按死在开场。

    她把书合上，放在枕边。

    然后躺下，闭眼。

    可没睡。

    耳朵听着屋顶，听着巷子，听着更鼓，听着这座城在深夜里的每一次呼吸。

    她知道，有人想让她死在明天的考场上。

    但她也知道，想让她死的人，从来不少。

    从十岁那年在古庙捡到玉简开始，这条路就没太平过。

    她只是没想到，这一天来得这么快。

    她翻了个身，面