艾薇儿从拉格纳身后走出，站到艾利尔面前，右手放在胸前，微微躬身。

    “兄长，您怎么在这里？”

    “巡逻。”

    艾利尔简短地回答。

    “武神祭临近，王都的治安需要加强。我带骑士团在低层枝桠巡视一下。”

    他看了一眼周围那些还没来得及散去的参赛者。

    “没想到这里还是老样子。”

    那些参赛者们早已退至远处，或是低头假装看景，或是已经悄悄溜走。

    而那个壮汉也早已不见踪影。

    “兄长。”

    艾薇儿犹豫了一下，然后问道：

    “武神祭的事，您听说了吧？”

    艾利尔点了点头。

    “听说了。你和母亲的赌约。”

    他顿了顿，同色的眼睛看着艾薇儿，目光中带着一丝不易察觉的……心疼。

    “你不想这么早出嫁，对吧？”

    艾薇儿抿了抿嘴唇，点了点头。

    “所以你就立下这种赌约？”

    艾利尔的语气里带着一丝无奈。

    “你也太乱来了。”

    “我知道。”

    艾薇儿低下头，声音小了一些。

    “但没办法……母亲催得紧，马库斯那家伙又一直……”

    “我知道。”

    艾利尔打断了她的话，语气软了下来。

    “我都知道。”

    他看着自己的妹妹，这个从小跟在他身后、总是叫他“兄长兄长”的妹妹。

    如今也已经长成了需要面对婚约、面对追求者、面对各种她不想面对的事情的……大人了。

    “我会帮你的。”

    他的声音不大，但很坚定。

    “那些企图利用赌约规则对你提亲的家伙，我一个都不会让他们得逞。”

    艾薇儿抬起头，流金色的眼睛里亮起了光。

    “兄长……您愿意参加武神祭？”

    “嗯。”

    艾利尔点了点头。

    “我已经报名了。”

    艾薇儿的脸上绽开了笑容。

    那不是公主式的微笑，而是妹妹对哥哥毫无防备、带着依赖的笑。

    拉格纳静静地站在一旁，看着这对兄妹的互动，忽然觉得——有些欣慰，仿佛自己的妹妹也在眼前。

    “不过——”

    艾利尔的话锋忽然一转，目光落在拉格纳身上。

    “艾薇儿，听说你也替他报名了？”

    艾薇儿的笑容僵了一瞬。

    “……您怎么知道的？”

    “枣麻衣告诉我的。”

    艾利尔的语气平淡，但拉格纳注意到，他的嘴角微微抽了一下。

    艾薇儿沉默了。

    她低下头，耳尖又红了。

    拉格纳站在一旁，面无表情地看着地面，假装自己是一棵树。

    艾利尔看着自己妹妹那副心虚的样子，又看了看那个假装是树的银发少年，沉默了片刻。

    “我理解你想找一个护花使者。”

    他终于开口，声音里带着更多无奈。

    “但你也用不着找一个……”

    他看了一眼拉格纳。

    “……孩子吧？”

    “他可不是普通的孩子！”

    艾薇儿立刻抬起头，声音拔高了一些。

    “他是我最得意的学生！他的魔法天赋很高！而且他的剑术……”

    她顿了顿，想起这几天的剑术练习，又想起马库斯那句“剑术不错”，声音小了一些。

    “……他的剑术也不错。”

    艾利尔挑了挑眉。