预赛在角斗场外围的十六个分擂台上同时进行。

    参赛选手有两百余人，需要在三轮淘汰赛后决出三十二强，进入初赛。

    艾薇儿、拉格纳、枣麻衣、艾利尔四人站在预赛区的等候区。

    兵刃相接的碰撞声、观众的呐喊声、主持人的解说声交织在一起，汇成一片喧嚣的海洋。

    “好啊！”

    “喂！再使点劲！”

    “喂喂，还不是倒下的时候啊！”

    “第一回合，第五场比赛——艾利尔·艾尔迪亚殿下对战厄里高·西格！”

    艾利尔从等候区走了出来。

    他没有犹豫，没有迟疑。步伐不紧不慢，像是一台被校准过的精密仪器。

    擂台上，一个高大的兽族壮汉正等着他。

    那兽人浑身肌肉虬结，手持两柄巨大战斧，嘴角挂着一丝嗜血的笑容。

    “殿下，得罪了！”

    兽人举起双斧，朝艾利尔冲去。

    然后——

    艾利尔动了。

    只是一剑。

    不是华丽的剑技，不是复杂的招式——只是一个最简单、最基础的突刺。

    剑尖精准地击中了兽人握斧的手腕。

    战斧脱手飞出，在空中旋转了几圈，“铛铛”两声落在地面上。

    兽人愣住了。

    他低头看了看自己空空如也的手，又看了看艾利尔那柄不知何时已经收鞘的剑。

    “……我输了。”

    兽人单膝跪下。

    全场响起热烈的掌声。

    “胜者是——艾利尔·艾尔迪亚殿下！”

    艾利尔收回剑，没有看那个兽人，也没有看观众，只是转身走回了等候区。

    他的表情没有任何变化，仿佛刚才那一剑不过是日常的呼吸。

    枣麻衣看着艾利尔走回来，挑了挑眉。

    “殿下，你比去年更强了。”

    艾利尔没有回答，只是点了点头。

    他的目光落在拉格纳身上。

    “小子，轮到你了。”

    主持人的声音从擂台上传来。

    “第一回合，第六场比赛——莫里斯·齐斯对战拉格纳·格雷拉特！”

    “加油！你可以的拉格纳！输了也没关系！但一定要保护好自己！”

    艾薇儿握紧拳头，给即将上场的拉格纳加油打气。

    拉格纳点了点头，从等候区走了出来。

    他没有看观众，也没有看对手。

    只是走上了擂台。

    擂台上，站着一个身高近两米的壮汉。

    那人穿着一身厚重的板甲，左手持着一面几乎与人等高的塔盾，右手握着一柄单手战锤。他的脸上带着一丝轻蔑的笑，上下打量着拉格纳。

    “你就是那个1赔100的小鬼？”

    他“啐”了一口。

    “贝阿莉丝阁下居然说你很强？我看她也是糊涂了。”

    壮汉举起塔盾，摆出防守的姿态。

    “来吧小鬼。让我看看你有什么本事。”

    艾利尔站在等候区，双手抱胸，看着擂台上的拉格纳。

    “枣麻衣。”

    “嗯？”

    “这小子……他的战斗方式是怎样的？”

    枣麻衣想了想，摇了摇头。

    “我没怎么见过他战斗。”

    艾利尔的眉头微微皱了一下。

    “不过——”

    枣麻衣顿了顿。

    “他的身体控制能力很强。一万一千个俯卧撑，他的呼吸几乎没有乱过。”

    艾利尔的眉头皱得更紧了。

    “一万一千？”

    “嗯。”

    艾利尔沉默了片刻。

    “但武神祭不是比谁做的俯卧撑多。”

    “我知道。”

    枣麻衣耸了耸肩。

    “所以我也很好奇。”

    擂台上，主持人举起手。

    “比赛——开始！”

    他的话音落下的同时——

    拉格纳动了。

    不，不是动。

    是“出现”。

    他在主持人的“始”字还未完全落下的瞬间，就已经站在了壮汉的身后。

    没有脚步声。

    没有破风声。

    没有任何气息变化。

    他只是从擂台的这一端——消失，然后出现在另一端。

    壮汉甚至来不及动眼。

    他只感觉有什么东西在颈侧轻轻点了一下。

    很轻。

    轻到像是一只蝴蝶落在了皮肤上。

    然后他