盛夏时分。

    蝉鸣撕扯着泾安城的溽热。

    谢明璃已不怎么去春荫书馆了。

    若音坊的曲子高雅轻缓，新奇不俗，倒是引来众多贵族看客。

    谢明璃自然也成了这里的新常客。

    乌女花名乐笙，墨女花名流云，是泾安都城里小有名气的乐师。

    若音坊临水的雅轩里，瓷瓶中供着新荷，凉意丝丝。

    谢明璃指尖划过盏沿。对面，乌女与墨女垂首。

    坊内丝竹成了屏障。

    “临渊城，金红软甲已成制式。”乌女声音压得极低，“硃国流民匠户日夜赶工，护甲足备。”

    墨女接过话口：“凌王殿下在临渊城特组了一支由硃国流民组成的边境军，名为硃墨军。”

    “硃墨军首战告捷。沿岸诸城，重金急寻硃国冶铁匠，尤精金红石分离者。”

    这消息是捷报，更是压在肩头的山。

    几番筹谋，现下光景已是她能做到的极限。

    她喉间发紧：“硃墨军…伤亡几何？”

    “凌王调度，初战磨合，折损尚在预期。”墨女答得谨慎。

    谢明璃沉默。

    金红石的光芒初破“巫蛊”阴霾，硃国遗民的枷锁稍松。

    这第一步，沾着血。

    她望向窗外白晃晃的荷塘，眼底深深，藏着诸多愧疚与无奈。

    ……

    秋意初起。

    泾安城中偶尔还能听到冶炼巫蛊的谣言。

    纵然边境各城皆大兴冶炼，可皇城根上的人，依旧不觉冶炼妙用。

    毕竟是积年的偏见与恐惧，非一日之功可以扭转的。

    是夜。

    澄心殿后门，风刻照例守在澄心殿后门。

    见到她纤细的身影在甬道尽头出现，他只是极轻微地点了下头，动作利落地侧身，让开通往密室的路。

    没有言语，无需寒暄。

    这道门，夜夜为她而开，只因那个远在千里烽烟之外的人，出征前一句沉甸甸的交代。

    “给她留门。”

    密室里，炉火早已被风刻提前引燃，橘红色的光焰跳跃着。

    密室之中，依旧有备好的青梅酥。

    炉火映亮她侧脸。

    钳起通红胚料时，动作微滞。

    金红甲成那夜，他背脊的僵硬，眼中一闪而过的滚烫。

    所有细节，清晰得如同昨日，烫得她指尖发麻。

    边境艰苦，她何尝不知。

    战场之上刀箭无眼，尸山血海。

    这些景象，无数次在噩梦中辗转。

    她比任何人都清楚那意味着什么。

    宫门送别未抬眸，铁石熔炼间，竟渗一丝悔意。

    ……

    秋风渐冷。

    许是秋日里生了分萧条之意，或者是梅染调的新色足够雅致，竟入了各宫贵人的眼。

    梅染巧手调出的葛巾紫，以其沉静中透着雍容雅致的独特韵味，如同秋风里悄然绽放的紫菊，迅速风靡了整个清晏宫苑。

    连带着泾安城中大大小小的布庄，也仿佛一夜之间被注入了活力。

    若音坊最里间的暖玉阁，氤氲热气却驱不散骤降的寒意。

    乌女垂着眼睑，语速沉缓。

    “三日前，临渊城城主刘铠，贪功冒进，执意强渡水流湍急的苏沐河，率临渊城守卫军抢占对岸滩头，意图建立奇功。”

    谢明璃瞳孔微缩。

    临渊城城主，淑妃娘娘嫡亲的胞弟，越王殿下李景治的亲舅舅……她最担心的事情终是发生了。

    硃国遭天蓝城城主背叛，西南大军反踏多城，一朝亡国的教训摆在眼前。

    于沐王而言，接连试探各方，军政分离，削弱各城城主兵权一事已迫在眉睫。

    只是在各城中新添守卫军统帅一事，阻力过大，朝中局势尚且动荡，沐王只好将此事暂且压下。

    这也是为何沐王执意派凌王出征之因。

    若能借此一战，既整合了硃国流民战力，又削减临渊城城主兵权，一朝战胜，便是一箭三雕。

    此局，临渊城城主刘铠亦是看得明白。

    若此番未能建下奇功，他被削兵权，刘家势渐微，那他的亲外甥，越王李景治便再难有一争东宫之位的可能。

    可战场凶险，一招错漏，便输得彻底。

    “大军前锋方渡至河中，后队尚在岸边，煊国伏兵突起，临渊城守卫军阵型大乱，死伤枕藉。”

    乌女的声音依旧在耳边盘旋，未曾断绝。

    “临渊城守卫军身陷重围，危急之下，刘铠强令就近协防的硃墨军立刻顶上前线，为其主力断后掩护撤退。”

    “硃墨军仓促应命，死守