江南的雨总是来得无声无息，细密的雨丝连绵不断。

    六月初的江宁府被雨丝笼罩着，湿漉漉的青石板路反射着沿街灯笼的昏黄光晕。

    留园的后院却是一派忙碌景象。

    十几个粗使婆子正卷着裤腿踩在泥地里，按照图纸指挥匠人搭建几座样式古怪的砖石土窑。

    小翠站在廊檐下，身上披着蓑衣，雨水顺着斗笠边缘往下淌。

    她正紧紧监督着工匠们垒砌每一块砖。

    就在这时，一只灰色信鸽穿过雨幕，扑腾着翅膀落在廊檐横梁上。

    鸽子收拢湿透的羽翼，抖了抖身上的水珠，发出一连串咕咕叫声。

    小翠快步上前，踮起脚尖，小心的从鸽子腿上解下蜡封竹筒。

    小翠退回廊下，掐开蜡封，倒出一卷油纸包裹的信纸。

    展开信纸，看到那清冷笔锋的字迹以及信末鲜红的欢字私印，小翠深吸了一口气。

    信上的内容极短。

    大小姐的命令十分直接。

    江宁许府需要在江宁府周边州县收购菜地，雇佣农户，种植青菜、萝卜、菘菜等易于生长的蔬菜。

    信的后半部分附着一张精细图纸，上面详细标注着洗、烫、熏、烘、封五道工序。

    甚至连烘干房的热风走向、硫磺熏蒸的时长都写得明明白白。

    大小姐严令，半月之内必须造出第一批成品。

    不过小翠思来想去，也不得知晓大小姐在北境，为何会突然对种菜产生兴致。

    这脱水之法更是闻所未闻。

    但多年的相处，让小翠明白大小姐的决定自有深意。

    小翠将信纸凑到烛火上烧成灰烬，转身对着院子里的管事婆子们厉声下令。

    “后院的窑炉今夜必须完工啊！”

    “张婆！明日一早，你去牙行，把城外挂牌的菜地全给我盘下来，价钱高一成也无妨！”

    “李婶，你带人去粮行，有多少生石灰就收多少，有多少硫磺就买多少！”

    “告诉账房，银子不够就去票号提，误了大小姐的事，我扒了你们的皮！”

    一声声命令干脆利落。

    出于对许清欢的信任小翠没有去问为什么，只是不折不扣的执行。

    顷刻之间，许家围绕着种菜与烘干这两件事快速行动起来。

    千里之外，北境镇北城。

    ……

    夜色漆黑，连一丝星光也无。

    钦差行辕的书房里点着明亮的油灯。

    许清欢揉着发胀的眉心，看着面前长案上分放的两摞文书。

    左边一摞是黄珍妮用炭笔画的各种图样，旁边用小字标注急需精铁三百斤以及硝石硫磺多多益善，纸张边缘还沾着黑乎乎的油污。

    右边一摞是刚刚从河套快马送回来的折子。

    林四娘有力的字迹写满了对各类农具、耐寒粮种的需求，每一项后面都跟着一个庞大的数目。

    许清欢端起桌上早已冰凉的茶水抿了一口。

    苦涩的茶味在舌尖蔓延开来，许清欢露出一抹自嘲。

    “本以为来这北境，不过是为了查账搞钱，顺带把二哥从这泥潭里捞出去。”

    许清欢低声喃喃自语，声音里透着无奈。

    “怎么一不留神，竟干起了修炉子、种庄稼的基建行当？”

    这念头在脑海中闪过，许清欢随即站起身，走到书房中央那座巨大的北境沙盘前。

    沙盘做得极为精细，阴山山脉、黄河水系与镇北城轮廓都清晰可见。

    许清欢从笔筒里抽出三面寸许长的红色小旗，开始盘点自己这段时日以来在北境攒下的三股力量。

    第一面旗，许清欢伸手精准的插在老鸦泉东北方向的沙丘上。那里代表着黄珍妮研制出的铁西瓜。

    这代表着一种足以对抗骑兵的火器力量。

    第二面旗，许清欢的手指划过黄河几字弯内侧，最终落在新开垦的土地上。

    那里是林四娘正带着老弱开辟的军屯，尽管当下仍然是未知数，但期望能产出未来的粮食。

    第三面旗，许清欢插在镇北城。

    铁兰山的支持，老皇帝的默许，以及老爹的遥遥相助，都是在这北境的立足之本。

    看着沙盘上的红旗，许清欢的目光触及代表京城的小木雕时，脸色阴沉了下来。

    许清欢太了解那个高坐在龙椅上的老皇帝了。

    按照原著剧情的脉络，这位掌控大乾朝半个世纪的帝王已经走到生命尽头。

    一个濒死且掌控欲极强的君主，在弥留之际会做出什么？

    老皇帝绝不会容忍自己死后，留下一个被世家门阀牢牢把持的朝局给继任者。

    老皇帝必定会用尽最后的气力掀起一场清洗。