陆怀瑾请他坐在客位。

    “今日赏莲论学，徐兄莫拘束。”

    “许郡主远在北境，京中新学无人主持，徐兄如今算半个传人，诸位有疑，还望徐兄不吝赐教。”

    “半个传人？”

    角落里有人接话，嗓门不高，字却硬。

    “陆兄客气了。依我看，徐兄不过代许府传话罢了。所谓格物新学，翻来覆去也就那几句，顾先生与孔祭酒拿旧学改个名目，京城里便有人捧成了奇书。”

    又有人笑着添了一句。

    “是啊，旧瓶装旧酒，贴个新签，便敢叫新学。徐兄，你说是不是这个理？”

    雅间里响起几声低笑。

    徐子矜坐下，展开旧折扇。

    他手心有汗。

    这些人是故意的。

    第一刀先砍他的身份，第二刀砍许府的学问，第三刀把顾宗明与孔祭酒拖下水。

    他若急着替自己辩，便落了下乘；若替两位大儒辩，又会被套进“借名造势”的坑里。

    徐子矜把折扇合上，轻轻敲在案边。

    “诸位既说此学是偷来的，那敢问偷自哪部经，哪位贤人，哪一篇注疏？”

    雅间里的笑声断了。

    圆脸士子手里的杯子停在唇边，没喝下去。

    角落那人张了张口，又把话吞回肚里。

    徐子矜抬手，示意小厮添茶。

    “若能说出出处，子矜今日便当众认错，回去把许府书房里的手稿封箱，再不拿出来丢人。”

    这话落得干脆。

    楼下隐约传来几声压低的喝彩。

    陆怀瑾眉头微动，随即开口。

    “徐兄这话锋利。可天下学问，本就从圣贤经义中来，未必每一句都能找到原文。”

    徐子矜端起茶，饮了一口。

    “那便不是偷。”

    “可它也称不得新。”陆怀瑾把白玉骨扇压在案上。

    “所谓格物，追究器物之理，验算钱粮，考察水利，这些不过工匠胥吏的本事。”

    “读书人治国，靠的是经义纲常，靠的是礼法名分。”

    他环视席间。

    “若一国之政，全靠量田、算账、验器，那朝廷还要士大夫做什么？请一群账房与匠头进殿议政便够了。”

    这话一出，不少士子拍案。

    “陆兄说得好！”

    “读书人若去学工匠那套，岂不本末倒置？”

    “许府拿奇技淫巧惑乱士林，早该有人站出来讲句公话了！”

    徐子矜捏着茶盏，指尖被热意烫了一下。

    他差点开口顶回去。

    可许清欢离京前在凉亭里讲过一句，越是被人逼到墙角，越不能顺着对方给的路走。

    对方要把格物贬成机巧，他就不能只谈器物。

    徐子矜放下茶盏，袖中那三页手稿贴着手臂，纸边硌得他发疼。

    他起身，走到窗边。

    楼下茶客已经越聚越多，春风楼的伙计拦不住，只能把楼梯口守住。

    徐子矜转回身。

    “陆兄说新学不过机巧小道，不能治国，子矜才疏学浅，此等境界自然不敢妄谈。”

    席间有人轻哼。

    “徐兄倒还有自知之明。”

    徐子矜没理他。

    “可子矜想请教陆兄，治国二字，落在实处，该先治什么？”

    陆怀瑾皱眉。

    “自然是明礼法，正人伦，安百姓。”

    “安百姓靠什么？”

    “轻徭薄赋，教化民风。”

    “轻徭薄赋，赋从何来？田亩几何，丁口几何，灾年减多少，丰年收多少，边军饷银几时发，河堤修缮要多少木石人工，这些若不算，陆兄打算凭文章安民？”

    陆怀瑾被问得一顿。

    徐子矜继续逼上去。

    “朝廷开仓赈灾，仓中有粮几石，路上损耗几成，灾民一日需米几合，若不格物，若不核算，陆兄准备在灾民面前诵几遍经义？”

    席间安静了不少。

    徐子矜一句贴着一句，没给人插话的缝。

    “陆兄说礼法名分，子矜敬服，可礼法要人活着才讲得通。”

    “人饿死在沟里，文章写得再花，也救不回一条命。”

    圆脸士子忍不住起身。

    “徐子矜，你这是强词夺理！我等何曾说不管钱粮？”

    徐子矜转向他。

    “既要管钱粮，便要懂钱粮！既要治水，便要懂水势土工！”

    “既要谈边防，便要明白兵马粮草。”

    “诸位把这些都称作小道，那何为大道？”

    那人被噎住，脸涨得发红。