入夏后的草原路，坑人。

    前几日一场大雨，把黑水沟两岸泡得发软。

    远处看着平，马蹄踩下去，泥水能没过蹄腕。车轮再往里一压，半个轮毂都陷进烂泥里。

    乌力吉押着货队走到黑水沟时，已经压不住火。

    八辆货车，前头几辆装绸布、铁器、烈酒，走得慢，总还能拽出来。

    唯独第三辆装着琉璃箱，右边车轮陷进泥里后，整辆车歪了半尺。

    车板一斜，车厢里传出木箱碰撞声。

    “停！”

    乌力吉一鞭抽在旁边牧奴背上。

    “都停下！谁再乱拉，老子砍了谁的脚！”

    拉车的马喷着白气，四条腿陷在泥里，越挣越深。

    阿木尔站在车尾，肩上的伤口被汗泡得发胀。破布早磨烂了，皮肉贴着麻绳，动一下都疼。

    他抬头看那辆歪斜的货车。

    车上装着十二口木箱。箱外钉着双层木板，四角裹熟牛皮，缝里塞满干草。

    箱子打开后，里头还有羊毛垫。羊毛下面铺软布，软布中间才是琉璃杯盏。

    一路上，巴彦让人查了三遍。

    木箱能淋雨，人不能躲雨。

    木箱能垫羊毛，人睡湿地。

    木箱歪一下，全队停住。

    人倒在路边，骑卒只会让后头的人踩过去。

    乌力吉骑在马上，低头翻着皮册。

    “黑水沟到中转站，原本半日路。现在耽搁两个时辰，马草多耗三捆，车轴油多耗半罐。”

    他抬头，火气更重。

    “若琉璃再坏，谁来赔？”

    旁边一个低等骑卒赶紧开口。

    “百夫长，要不卸下来抬过去？”

    “抬？”

    乌力吉反手一鞭，抽得那骑卒肩头一缩。

    “这箱子离车板，若手滑摔了，你赔得起？你全家拆了骨头卖，也抵不上半只杯！”

    他转头指向牧奴群。

    “你们，过来！”

    十几个牧奴被赶到泥坑边。

    乌力吉用鞭梢点了点车轮下方。

    “趴下，把身子塞进去，先稳住车。”

    没人动。

    风从沟里吹来，泥水泛着腥味。

    乌力吉拔刀半寸。

    “听不懂？”

    老牧奴巴根先跪了下去。

    他年纪大，背弯得厉害，走路时总咳。昨夜分食时，他还把半块硬奶渣让给了阿木尔。

    另一个老牧奴哈日也跪下，双手撑进泥里。

    阿木尔喉咙发干。

    “阿爷……”

    巴根没回头，只用肩膀顶住车轮旁边的泥坎，嘴里骂了一句。

    “别叫，叫了也没用。”

    骑卒上前，把两名老牧奴按进车轮旁边。

    泥水没到他们胸口，木轮贴着肋骨。车身重量压下来时，巴根的后背往下塌了一截。

    “拉！”

    乌力吉挥鞭。

    前头四匹马被抽得嘶鸣，车夫拽紧缰绳。

    车轮咯吱转动，泥水往外翻。

    哈日先叫了出来。

    那声还没完全出口，就被泥水呛断。

    车轮从他胸侧压过去，泥水翻起，混着血往草根里钻。

    巴根双手抓住草根，想把身子往旁边挪。另一侧车轮已经滚上来。

    骨头断开的响动，混进车轴声里。

    几个牧奴把头压得更低。

    车终于出了坑。

    琉璃箱没翻。

    乌力吉走到车后，掀开牛皮看了一眼，确认木箱还稳，这才收刀。

    “记上，亡奴两名，因路况折损。”

    账房奴仆拿炭笔在皮册上写字。

    巴彦骑在坡上，披着灰狐皮袍，连马都没下。

    他翻了翻自己的账册，朝乌力吉喊了一句。

    “别把人名写错。哈日和巴根原本归外营驮运，折损算外营，不能挂到货队名下。”

    乌力吉抬手。

    “大管事放心。”

    哈日还没断气，胸口塌下去一块，手指在泥里抓了几下。

    阿木尔想过去扶。

    旁边老牧奴一把拽住他的袖子。

    “别动。”

    车轮印里满是血水。

    押货队从旁边绕过去，没人停。

    货走，人留下。

    草原上的账，就是这么算。

    到了中转站，天已经黑透。

    这里是右部通往王庭的换马点，木栅围着两排毡帐。里面有盐、草料、记账的文吏，还有专门查验贵货的上层管事。

    阿