张大人把京中来的申饬文书摊在桌面上，对着最后一行朱批，反复看了三遍。

    “查雁门荒擅引河水一案，先行拿问主事之人，封存粮种账册。”

    他把文书推到书吏面前：“抄三份。一份贴咱们营田司门口，一份送府衙备案，一份——带去雁门荒。”

    书吏提笔蘸墨，犹豫了一下：“大人，这事……钦差行辕那边若追问起来……”

    “追问？”张大人从椅子上站起来，走到窗边，用指甲刮了刮窗棂上的灰，“你知道前年营田司报上去的折子怎么写的？”

    书吏不敢接话。

    “盐碱不可治，修渠无功，请裁撤屯田拨款。”

    张大人冷哼一声。

    “哼！前年这么写，大前年也这么写，再往前推五年，年年这么写。”

    “朝廷拨下来的修渠银、农具银、口粮银，加起来多少？你比我清楚。”

    书吏的笔尖悬在纸上，墨滴落下来了一团黑。

    “那个寡妇要是真把地种活了，”张大人拿起桌上的茶盏，握在手里转，“那这些年的旧账就全翻出来了。”

    “到时候追究下来，不是我一个人的事，从营田司到府衙，从府衙到镇北城，一条线上拴着多少人？”

    “不是我要害她啊。是她把这条路堵死了，我不动手，底下那些人也坐不住。”

    他心里没说出一句话：

    要怪就怪这大乾吧。

    书吏低头抄写，不再多嘴。

    “对了，钦差那边最近忙什么？”

    “回大人，”衙役头目弓着腰，“听说在查副将府私下换马的案子。”

    “贺副将那边闹得不轻，钦差行辕这几日进出的全是军纪司的人。”

    张大人点了点头，挥手让他去办。

    门外脚步声刚散，胖差役和瘦差役从廊下拐角冒出来，一前一后挤进后堂。

    胖差役搓着手，脸上堆着讨好的褶子：“大人，小的们愿意带路！那雁门荒的路小的们熟，闭着眼都能摸过去。”

    瘦差役在旁边帮腔：“大人有所不知，那寡妇现在可不种粮，满地种的全是草！马吃的苜蓿！”

    “五百个残废全听她一个人使唤，她说往东挖就往东挖，她说往西引水就往西引水，跟土皇帝一样。”

    张大人没接话，从柜子底层翻出一副铁锁链和两具木枷，拍在桌上。

    “带上这些。”

    ——

    雁门荒，七月初的日头从东边爬上来的时候，地里的苜蓿已经冒出了两寸高的嫩芽。

    孙七蹲在田埂上，手里揉着一根苜蓿苗，翻来覆去地看。

    这东西长得太快了，七天前撒下去的种子。

    现在已经绿油油一片铺开了，远处看跟谁泼了一层绿漆。

    “七哥！东边那块地返盐了！”

    断指汉子从沟那头跑过来，裤腿上全是泥点子。

    孙七站起来，拄着拐杖往东走。

    走了十几步，回头看了一眼保种区。

    八根木桩围着巴掌大一块地，里头五株糜子苗长得比上个月壮了一圈，叶片厚实，颜色深沉。

    瞎眼老赵坐在木桩旁边，背靠着一捆干草，手里摸着一根竹片。

    竹片上刻着道道，那是林四娘教他记的，每天摸一道，算日子。

    “老赵，昨晚有动静没？”

    “这鬼地方哪里有什么动静哟！风大，刮了一宿，但是苗子没事！”

    孙七点点头，继续往东走。

    沟口那边，三个妇人正拿木铲清淤。

    “喂！婆娘，你也歇会儿吧。”旁边有人喊她。

    “歇个屁，沟口堵了水排不出去，底下的盐又要泛上来。”

    “林营田使说了，这沟比命金贵。”

    田埂上，林四娘正弯着腰，拿着竹片在地上插标记。

    每隔三步插一根，竹片上则用炭条画着不同的记号。

    圆圈是出苗正常，叉是返盐，三角则为需要补种。

    她从东头走到西头，插了四十多根竹片。

    “林营田使！”断指汉子跟在后头，递过来半个水葫芦，“来，喝口水。”

    林四娘接过来灌了两口，把葫芦还回去，指着东南角那片地：“那块返盐的，今天再浇一遍沟水压一压。”

    “记住了！浇完了用干草盖上，别让太阳直晒。”

    “成。”

    这些天来，还真没人再吵着要种粮了。

    自打这苜蓿出苗之后，所有人都看见了。

    这片被判了死刑的盐碱地，确实能长出绿色的东西。虽然不是粮食，但活的就是活的。

    几个原先骂得最难听的老兵，这两天开始主动守夜。

    没人安排，自己把名