张嘴的人是谁，谁给的钱，钱从哪来。”

    “一条条给我捋清楚。”

    许福领命就要走，许有德又叫住了他。

    “还有一件事。让他把散流言的人抓了之后，别吓唬。”

    “而是要让人把流言原话逐条记在纸上，写清楚时辰、地点、在场多少人听见。记完了后，还要让那几个人按手印。”

    许福愣了一下。

    “老爷，不审？”

    “审什么？”许有德转过身，“这些人不过是收了银子跑腿的牙人，背后指使他们的人才是要紧的。你把牙人打急了，他咬舌头死了，线索就断了。”

    “留着他们的口供，比打死一百个牙人都管用。”

    ——

    京畿南码头。

    许无忧收到家信的时候，正蹲在泊位边上啃一块干硬的烧饼。

    胖鱼跑得上气不接下气，鞋底的泥浆在木板栈道上印了一溜脚印。

    “堂主！”

    许无忧没抬头，把烧饼最后一口塞进嘴里，拍了拍手上的渣子。

    “通津闸口堵了的事我知道了。”

    “不是这个！”胖鱼弯着腰喘了两口，从腰带里掏出一块脏兮兮的帕子，里头裹着两枚铜钱和半张撕烂的纸条。

    “我在东泊口的茶棚蹲了一早上，逮住两个牙人。这俩孙子挨个茶棚钻，见人就说许家查账害得朝廷断了军粮银，船户接活拿不到钱，全得饿死。”

    许无忧接过帕子，展开那半张纸条。纸条上没有字，只有一个模糊的墨印，像是某种商号的记账戳子。

    “人呢？”

    “绑在鱼棚后头，嘴堵着呢。要不要拉过来让您过过堂？”

    许无忧没答话，他把那枚墨印举到日头底下，眯着眼细看。

    戳子的边缘有一圈极细的锯齿纹，这不是普通商号的印记。

    他在码头混了大半年，见过的账戳子上千种，这种锯齿边是银账房专用的防伪纹路，寻常铺面根本刻不出来。

    而京畿水路上用锯齿边账戳的银账房，统共不超过五家。

    其中一家，挂在通济漕会清河分舵名下。

    许无忧把帕子重新裹好，揣进怀里。

    “找个识字的，把这两人说的每一句流言，一个字一个字给我记下来。“

    “几时几刻说的，在哪个码头说的，边上站着多少人，全写清楚。写完了，让他们画押。”

    胖鱼挠了挠后脑勺。

    “就这？不审？”

    “审了他们知道什么？”许无忧站起身，拍掉屁股上的土，“这种跑腿的牙人，连给他们钱的人长什么样都未必记得清。但那半张纸条上的墨印，比他们的嘴值钱十倍。”

    胖鱼领了差事转身要走，刚迈出两步又折了回来。

    “堂主，还有个事。”

    他脸上的嬉皮笑脸收了起来，难得露出正经的神色。

    “今早从卯时到现在，递了''避风停航''牌子的粮船，一共三十七艘。”

    许无忧刚迈出去的脚停住了。

    三十七艘。

    烈日当空，无风无浪。

    三十七艘粮船，同一天递避风停航的牌子。

    胖鱼把手里那沓写满船号的纸页递过来，纸面上的墨迹还没干透，一个挨一个的船名排得密密麻麻。

    许无忧接过纸页，从头往下扫了一遍，目光在第十二行的位置顿住了。

    那艘船的船东，三天前还在他面前赔着笑脸，求水程堂给排一个好泊位。

    “这三十七家船户，”许无忧把纸页折起来，“挨个查，看看他们欠谁的债，那钱又从哪家银号走的账。”

    胖鱼张了张嘴，想说什么，被许无忧一个眼神堵了回去。

    “快去。”

    胖鱼转身跑了。

    码头上来来往往的脚夫、牙人、水手，全在交头接耳地传着同一套说辞。

    他听得清清楚楚。

    “许家查账，查得朝廷翻了脸，军粮银全卡了！”

    “谁还敢接活？接了也拿不到钱！”

    许无忧扭过头，看着说话那几个人的背影消失在人堆里。

    他顿时觉得码头上最难管的东西，不是船，不是人，是嘴。

    三十七张避风停航的牌子摞在一起，比通津闸口那三艘破船还沉。