不久后。

    胖鱼跑得满头大汗，从鱼棚后头绕了回来。

    “堂主，查清楚了。”

    胖鱼凑近半步，抬手抹了一把脸上的汗水。

    “这三十七家船户，有十七家是走大宗漕粮的硬把式。他们一停航，后头那些小船户全跟着歇了。”

    许无忧盯着江面上随波起伏的空船。

    “这十七家，底细摸了吗？”

    胖鱼连连点头，从腰带里抽出一张皱巴巴的纸条。

    “那定是摸了！这帮人平时不缺银子，但每到月底，都会去同一家银号走账。”

    许无忧转过头，看着胖鱼手里的纸条。

    “哪家？”

    “广汇钱庄。”

    许无忧脑海中快速过了一遍码头上的规矩。

    船户跑船，本钱极大。

    修船、雇人、打点水路，全要现银。

    遇上年景不好，或者朝廷压款，船户只能借印子钱。

    广汇钱庄？

    这四个字在许无忧舌尖上滚了一圈。

    这不是单纯的怕朝廷赖账。

    这是有人捏着船户的命根子，逼着他们停船啊。

    带头停航，制造恐慌。

    水路一断，军粮运不上去，朝野震动。

    这口黑锅，最后全要砸在许家头上。

    许无忧转过身，大步朝堂口走。

    “备马，把这十七家船户的名单，还有广汇钱庄的名字，立刻送回京城伯府。”

    胖鱼应了一声，转身就跑。

    许无忧停下脚步，回头看了一眼江面。

    三十七艘空船，整整齐齐地排在泊位上，连一根缆绳都没有解开的迹象。

    这是在向许家示威，也是在向整个大乾的朝廷示威。

    问题是，有这个命吗？

    紫禁城内阁值房内，檀香袅袅。首辅徐阶端着茶盏，拨弄着浮叶。

    门外传来急促的脚步声，打破了值房内的宁静。

    通政司的一名官员满头大汗地冲了进来，手里捧着一份带有泥水的急报。

    “首辅大人！京畿水路大乱！”

    官员单膝跪地，双手将急报高高举起，声音带着几分颤抖。

    “通津闸被堵，十七家大船户集体罢运！北境中路府的军粮船队被迫停滞在港口，转运期至少延误半月！”

    值房内的几位阁员停下笔，纷纷围拢过来。

    急报上的内容触目惊心。

    三艘粮船夜间搁浅，堵死航道。

    码头流言四起，称户部翻旧账要抓人，江面有水匪出没。

    一名阁员拍着桌案，勃然大怒。

    “荒唐！许有德在户部大张旗鼓翻查二十年前的旧账，惹得水上人心惶惶，这才酿成了这等祸端！”

    另一名阁员附和，语气急促。

    “必须立刻叫停查账！军粮延误，边关一旦生变，谁担待得起？”

    徐阶轻轻放下茶盏，瓷盖磕碰杯沿，发出一声脆响。

    这声脆响瞬间压住了值房内的所有议论。

    徐阶端坐在太师椅上，老眼微合。

    尚齐泰这招逼宫之计，够狠，也够毒。

    借水路瘫痪，逼内阁表态，逼皇上叫停查账。

    许家这把刀，现在被架在了火上烤。

    徐阶看着那份急报。

    通津闸堵死，十七家大船户罢运。

    这绝不是巧合。

    尚齐泰在户部经营多年，根基深厚。

    他这一手，是把整个大乾的命脉当成了筹码。

    水路一断，不仅是北境军粮运不上去，江南的赋税也送不进京城。

    国库空虚，边关告急。

    这双重压力，足以压垮任何一位想要彻查此案的官员。

    徐阶端起茶盏，抿了一口。

    茶水已经凉了，带着一丝苦涩。

    皇上要借许家的手，整肃漕运。尚齐泰要借水路瘫痪，逼皇上收手。

    这局棋，越来越有意思了。

    只是……我这学生胆子太大喽！恐怕没这个命了啊！

    “把这份急报，原封不动地送进宫里。”

    徐阶吩咐道。

    “告诉皇上，内阁无权处置此事，请皇上圣裁。”

    官员领命退下。

    徐阶倒要看看，许有德如何破这个局。

    “内阁，留中不发。”

    徐阶吐出四个字后，阁员们面面相觑，谁也不敢多言。

    “明日早朝，请圣裁。”

    徐阶重新拿起朱笔，继续批阅桌上的折子。

    值房内再次恢复了安静，只剩下笔尖在纸上的沙沙声。