梆子声敲破了三更的夜。

    传进国子监司业李长庚的书房时，只剩几声闷响。

    李长庚干坐在书案前。

    案头铺着那张皱巴巴、沾着几块油斑的废宣纸。

    纸边还留着折成漏斗的深印，隐隐带着股五香瓜子味。

    他拿着纸角的手抖个不停。

    烛火摇晃，李长庚把脸凑近了些。

    将白天在东市痛骂过的那些字眼，在心里又过了一遍。

    “理一分殊，虽匹夫匹妇可与知与能……”

    读到这儿，冷汗顺着他眼角往下淌。

    这短短几行字，活像一把剔骨刀，生生割开了他守了四十年的儒学道统。

    他平日里挂在嘴边的圣人微言，在这几句粗白却严丝合缝的论述面前，竟成了个一戳就破的纸糊牌坊。

    照这纸上的说法，农夫知道何时下种是“理”，屠户知道怎么剔骨也是“理”。

    那他们这些寒窗苦读数十年、满腹经纶的士大夫算什么？他们代天子牧民的底气，又打哪来？

    李长庚霍地起身，太师椅被撞得往后一退。

    他在屋里来回转圈。

    转到书架前，他一把拽出本翻得起毛边的《四书》，凑到烛台边翻找。

    他急着找圣人的微言大义，非要驳倒这纸上的狂言不可。

    “君臣父子，天定之序……”他嘴里直嘀咕，手指头在书页上乱划，“圣人云，天命之谓性，率性之谓道……”

    可等他再瞥向书案上那张油污废纸时，嘴里的念叨却卡壳了。

    那残稿里的推演，从“水往低处流”这等俗事切入，一层套一层，跟铁桶似的，愣是找不到缝。

    它不扯天命，不谈阴阳，就拿肉眼看得见的物件说事。

    硬生生把高高在上的“理”，拽进了贩夫走卒的泥坑里。

    “荒谬！荒谬至极！”李长庚把手里的书重重砸在案头，喘着粗气。

    他读了一辈子圣贤书，靠着这身学问才坐稳了国子监司业的位子。

    要是这纸上的话成了真，他这大半辈子的学问岂不成了废纸？

    国子监那三千监生，岂不全成了笑话！

    不行！这玩意儿绝不能留！

    李长庚伸手就去抓那张废纸，想一把扔进火盆里烧个干净。

    可指尖刚碰到纸，他又顿住了。

    这哪是疯话，这分明是能掘断大乾文官根基的邪说。

    写这文章的人要是还活着，还在暗地里散布，光烧这一张顶什么用？这背后之人，其心可诛！

    李长庚连舒了几口气，强压下心慌。

    他把那张沾着油污的废纸重新铺平，拿过一块沉甸甸的端砚，严严实实地压在上头。

    明日一早，必须去拜见内阁首辅徐阶。

    当年他初入京城，还是个落榜的穷“老”书生，全靠徐阁老提点了一句，才有了后来进国子监的造化。

    借着这点香火情，他必须把这东西递上去。

    徐阁老是当朝首辅，天下读书人的领袖。

    这种掀桌子的邪说，只有首辅大人出手才能掐死。

    拿定主意，李长庚吹灭烛火，转身进了内室。

    躺在硬木榻上，他扯过薄被盖好。

    一闭眼，脑子里全是那几个张狂的大字。

    “理在事中……”

    他翻了个身，盯着黑漆漆的床帐，白天那杀猪匠的粗言秽语又在耳边转悠。

    “虽匹夫匹妇可与知与能……”

    他再翻个身，只觉得心口堵了块大石头，喘气都费劲。

    这一夜，李长庚在榻上烙了半宿的饼。直到那窗棂透出青白光，硬是没能合眼。

    次日清晨，天色刚亮。

    李长庚顶着满眼血丝，早早换上了一身挺括的青色官服。

    他在铜镜前理了理官帽的帽翅，确认仪容不失体面。

    这才走向书房，准备拿那张废纸和拜帖。

    刚走到院里，大门外传来几声叩门响。

    老仆开了门，外头站着个穿月白长衫的年轻士子。

    此人面容清俊，神态恭敬，确实是不错的士子啊。

    “李大人，晚生陆怀瑾，特来向大人请教经义。”

    李长庚脚下一顿，看向门口。

    哦！原来是那陆怀瑾，京城里小有名气的才子。

    前阵子写了篇《嗤水赋》，把许府那个叫徐子衿的……门客？骂了个狗血淋头，在国子监里挣足了脸面。

    李长庚本不想见客，但念及这陆怀瑾也算是维护道统的后起之秀，便点了点头：“怀瑾啊，进来吧。去书房坐。”

    两人一前一后进了书房。

    “你先坐，老夫去内室取份拜帖，稍后还