“父皇此举，无异于将一位毕生尽忠的老臣推向绝境！”

    “一纸诏书，寒的从来不止张英一人之心，更是天下所有鞠躬尽瘁、为国效力的老臣之心！”“这些老臣，是朝廷的根基，是江山的底蕴，是历经数朝沉淀的无价之宝！”

    “纵使父皇执掌天下、君临四海，也不该如此肆意寒老臣之心、轻耗朝廷根基！”

    沉叶的声音层层递进，到最后，俨然带了几分直面帝王的斥责与诘问。

    乾清宫大殿之内，落针可闻。

    干熙帝脸色阴沉，心底的怒火熊熊燃烧。

    他本是当庭问责、问罪太子，想要借隆科多之事打压太子气焰。

    可万万没想到，沉叶不仅完美甩脱罪责，反倒反手将他一军，当众指责他处事失当、寒了朝臣之心！干熙帝死死盯着眼前气定神闲的太子，心底怒火翻涌：

    张英犯下科举舞弊的滔天罪责，你他娘的当真一无所知？！

    可其中牵扯的朝堂博弈，根本没办法当众言说。

    他只能压下滔天怒火，冷声道：

    “太子，张英所犯何事，朕不信你全然不知。”

    “朕待张英恩宠有加、委以重任，封其大学士、位列朝堂重臣！”

    “可是他却姑负圣恩、徇私舞弊，深陷科举弊案，一己之私败坏朝堂风气！”

    “此等不忠不义、姑负君恩之徒，每每思之，都让朕心生厌弃！”

    “若非顾念数十年君臣情分，朕早已下旨抄家灭门、严惩不贷！”

    “你却说，是朕寒了老臣之心，可朕这般处置，已经是给张英留足了最后的体面！”

    话音落下，干熙帝转头看向百官队列，厉声吩咐：

    “张英科举舞弊一案，证据确凿！陈廷敬，命都察院即刻督办，督促大理寺火速审理、从严处置！”陈廷敬看着眼前气急败坏的干熙帝，又瞥了一眼从容淡定、步步占先的太子，稍作沉吟，立刻躬身领命：“微臣遵旨。”

    就在此时，隐忍许久的佟国维，终于忍不住跨步出列，跪地哭诉：“陛下！”

    “纵使太子失手伤人事出有因，可隆科多终究殒命于太子廷杖之下！”

    “还请陛下为惨死的隆科多作主，还老臣、还佟家一个公道！”