夜里雾隐城的街面比白天安静不少。

    行人稀疏。偶尔走过一两个，袖着手低着头，步子又快又碎，像是怕沾上夜里的晦气，没人有闲聊的意思。街边一只瘦猫蹲在墙头，琥珀色的眼睛冷冷扫过街面，等人走远了才懒懒跳下去，消失在暗影里。

    李鸿宇换了一件灰扑扑的旧袍子，袖口磨得发白，领子起了毛，看着就是个普通散修。他用敛息诀把修为压到筑基巅峰，灵压薄薄一层贴在体表，不刺眼，不招人注意。以他如今的境界，做这种事驾轻就熟，每一步不重不轻，刚好融进夜行人的步调。

    金三胖他没带出来。出门时那团金灿灿的肉球还窝在被子里打呼噜，后腿偶尔蹬一下，梦里不知在追什么。带它出来反而招惹目光，一只能口吐人言的金蟾在哪儿都没法让人视而不见，何况它那张嘴有时管不住，说漏了更麻烦。

    李鸿宇头一道拐进窄巷，两侧院墙长满青苔，墙角积水映着远处灯笼的碎光，像打翻了一地金子。

    第二道拐出去街面宽了些，左手边第三间便是傍晚路过那家"老陈杂货"。铺门果然还开着，门板没全上，留了半扇虚掩着，门缝里漏出一圈昏黄烛光，在夜雾里晕成毛茸茸的亮斑，像一只半眯着的、不动声色的眼睛，静静打量着街上的人。门楣上挂着一块旧木匾，字迹被风雨剥得模糊，只剩"杂货"二字勉强可辨。

    李鸿宇没有犹豫，推门而入。门轴干涩地"吱呀"一声，屋子里陈年的尘土味混着草药苦香扑面而来。柜台上摆着几只粗陶罐，墙角架子上堆着干草药、旧兽皮、半筐锈蚀铜器，杂七杂八堆得满满当当。

    柜台后须发灰白的老头还在。他正坐在一把吱嘎作响的竹椅上翻一本泛黄册子，册页边缘卷得发毛，显然翻过不知多少遍。听到门响，他抬头扫了一眼，目光从李鸿宇脸上移到袍子，又在腰间停了片刻，像在称斤两。然后不紧不慢低下头，把册子翻了一页。

    "打烊了。"声音干巴巴的，没情绪。

    "我看门还开着。”李鸿宇走到柜台前站定。台面有一道深裂纹从左延到右，嵌着黑乎乎的陈年污垢。他从怀里摸出那枚青铜小铃铛，轻轻搁在柜台上，“掌柜认得这个吗？"

    老陈翻页的动作停了一瞬。他不紧不慢把那页翻完了，视线在最后一行字上多停片刻，才合上册子搁在膝头，低头望向柜台。目光在铃铛上停留的时间，比看李鸿宇的脸久得多。

    铃铛在烛光下泛着暗沉沉的铜绿，表面纹路磨浅了，细看还能分辨几道缠绕的云雷纹。老陈伸出两根手指拈起来，掂了掂分量，指腹沿边缘摸了一圈，凑到鼻尖下嗅了嗅。表情没变，眼神里那层漫不经心的淡雾却散了些，像水面被风撩开一道缝。

    "哪来的？"

    "别人给的。"

    老陈没追问是谁。这行当里问多了嘴杂，知道得越少活得越久。他收手回去，交叠搁在桌面上，指节粗大、掌纹深黑，指缝嵌着洗不掉的墨迹和铁锈。

    "物件是真的，“他开口，声音低了些，像把干豆子慢慢倒进罐子，”但不是用来换灵石的。你想打探什么消息？"

    李鸿宇收回铃铛："雷云阁买卖，在雾隐城里怎么走？"

    老陈靠回椅背，竹椅"嘎吱"一响。他偏头想了片刻，目光落在墙角陶罐上，像在那儿翻找记忆。铺子里静了一会儿，烛芯爆了一朵灯花，火苗跳了跳。

    "雷震在西街有间茶铺，门面不大，挂黑底金字招牌，叫‘清风茗’。明面上卖散修茶叶、收杂货，暗里替雷云阁收货出货，是他在城里的眼睛。那茶铺每三天走南门往外送一趟货，押车的是两个筑基后期武修，路线规律，从不变更。"

    他顿了顿，目光扫过李鸿宇的脸："但那只是明面上的幌子。雷震真正吃肉的路子，是卖雾隐城的过境名额。龙脊山以南的资源区，散修想进去采药挖矿，必须拿到他亲笔批条。这事莲雾隐城管事都睁一只眼闭一只眼——管事分三成干股，雷震拿四成，剩三成喂底下办事人。他吃这碗饭小二十年了，底下人硬气，有道理的。"

    李鸿宇沉默片刻，把话逐句拆开，排成一条清晰的线：西街茶铺是幌子，过境名额是命脉，管事分干股所以不管，二十年扎根靠的是利益链扣死了。

    "龙脊山以南的资源区，有什么东西？"

    "多了。"老陈从桌下摸出粗陶茶碗，倒了碗冷茶咕咚一口，抹了把嘴，"千年灵药，年份够的能多活一甲子；地底矿脉能刨出锻造法器的珍料；运气好碰上上古修士遗落的洞府残骸，捡片碎玉简都够吃三年。但进那片地过一道关口，关口明面上是雾隐城的势力在管，里外全是雷震的人。想进去，绕不过他。"

    "他卡这一道，赚了多少？"

    老陈没正面答，右手拇指和食指圈成圈比画了一下，又竖起一根手指，在烛光里顿了两息才放下。脸上没夸张表情，嘴角往下撇了撇，那个弧度说明数字大得让他这种人都不太想明说。

    李鸿宇站起身