李鸿宇找了一处避风的山坳，在背风处安顿下来，取出那尊丹炉、一株赤焰草和几味辅材，焰髓石已经嵌在炉底。

    火属性主药也有了，辅材也在之前的坊市里用出售妖丹换来的灵石补全了大半。

    李鸿宇把丹炉放在面前，闭眼把丹方的步骤在脑海里过了一遍，然后开始生火温炉。

    灵力注入炉身，控火阵纹沿着炉壁缓缓亮起，从外环向内环逐次过渡。

    炉底的焰髓石也随之发热，一缕平缓的暖意从炉底升起，沿着炉壁均匀地向上扩散。

    李鸿宇观察了一阵炉温的分布方式，确认火候稳住了，才将处理好的辅材依次投入炉中。

    金三胖没有出声打扰，保持着安静。上官淑坐在不远处的石头上，寒霜剑横放膝头，目光没有离开炉身。

    炼丹的过程比他预想的要慢，第一轮辅材在炉中熔炼融合的节奏比他预期的要拖沓一些，像是材料之间的反应比丹方上描述的要迟缓。

    李鸿宇耐心地调整了几次灵力输出的力度和节奏，等炉中的材料完全融合之后，才将主药和那株赤焰草的叶片投入炉中。

    主药入炉的瞬间，炉身内部的温度骤然升高，控火阵纹的光芒比之前亮了几分，炉底的焰髓石也微微发烫。

    火焰温度的变化有些剧烈，他稳住灵力输出，等炉温重新趋于平稳之后，才开始进行最后的融合步骤。

    丹炉发出一声低沉的嗡鸣，炉盖缝隙里溢出一缕药香，气味清冽。

    片刻后炉盖微微弹动了一下，开炉的瞬间，一枚暗红色、花生米粒大小的丹药滚落到他摊开的掌心里。

    表面有一层淡淡的光泽，形状不算圆润，边缘有些微微凸起的不规则边缘，表面还有一道极浅的裂纹。

    李鸿宇把它举到光线下看了看，又放在鼻子下闻了闻。

    金三胖凑过来，仔细看了看那枚丹药，又闻了闻，随后点了点头：“成丹了，虽然有裂纹，但药效还在，只是结构不够紧密。第一次能炼到这个程度，已经很不错了。如果再多练几次，把火候控制得再精细一些，第二炉应该就能炼出完整品相的丹药了。”

    李鸿宇收好那枚丹药，把丹炉清理干净，在一旁的山泉里洗净了手。

    那枚成丹虽然品相一般，但作为第一次尝试的结果，已足够让他对丹炉的运转方式和火候控制的节奏有了基本的把握。

    接下来的几天，李鸿宇又接连试炼了两炉，第二炉的成丹比第一炉略好，表面那道裂纹浅了许多；第三炉又比第二炉进一步改善，裂纹几乎看不见了，形状也更接近规整的圆形。

    虽然距离真正的精品还有一段距离，但进步的方向已经清晰了。

    这天傍晚，李鸿宇正盘膝坐在山坳里，丹炉刚刚凉下来，炉壁的余温还没有完全散去。

    李鸿宇刚把炉膛清理干净，金三胖忽然从他肩膀上站起来，眼睛看向山坳入口的方向，低声道：“有人来了，三个。走得不快，但方向明确，不是路过。”

    李鸿宇合上丹炉盖子，手搭在储物戒上，锁天链无声地从腰间滑出半截，金色的链节贴着衣料静止不动。

    脚步声逐渐接近，进入山坳入口的枯草边缘时停了下来。

    三个人影站在暮色中。

    为首的一个人身形瘦长，穿着一件半旧的深灰色道袍，腰间别着一柄短柄锄头，像是个采药人。

    他身后跟着的两个人也穿着同色系衣服，其中一个人的腰间挂着一只鼓鼓囊囊的旧布袋。

    那人的目光从丹炉上掠过，停在了李鸿宇身上：“你是新来的散修？这附近的地盘，是有主的。”

    李鸿宇没有动，锁天链仍然贴着衣料静止着，金色的链节在暮色中微微泛着哑光。

    他看着站在枯草丛边缘的那个采药人，等他把后半句话说完。

    那瘦长汉子见他没接话，也不急，慢悠悠地从腰间解下那只短柄锄头，拄在地上，用一种松垮垮的语气说：“这片山坳的灵药和矿石，归我们南沟帮管。你在这里住了好几天了吧？不管挖到什么东西，都必须上交一份抽成。”

    他后面那两个人也顺势往前挪了半步，一个把手搭在腰间的布袋口上，另一个则不经意地握住了背后那柄短刀的刀柄。

    三人的目光在李鸿宇和那尊丹炉之间来回移动，像是在评估这条“过路鱼”到底捞了多少油水。

    金三胖缩在李鸿宇袖口里一动不动，但李鸿宇能感觉到它的呼吸节奏变慢了，那是它在蓄力的前兆。

    上官淑坐在不远的石头上，寒霜剑横放膝头，没有出鞘，只是微微调整了一下坐姿，让重心更稳了一些。

    李鸿宇把丹炉盖好，收进储物戒，不紧不慢地站了起来，拍了拍手上的灰，看着那瘦长汉子：“你说的南沟帮，管多大范围？”

    那瘦长汉子见他搭话，眉毛微微一挑：“从这片山坳往南到铁脊崖，往东到旧矿坑，