第二天清晨，三人沿着山坳南侧的小路走了大半个时辰。

    前方的地貌渐渐从密林过渡到一片低矮的土坡，土坡之间散落着一些被风刮得圆滑的碎岩。

    地面上偶尔能看到一些颜色略深的矿渣残留，像是多年前被翻动过又丢弃在这里的。

    旧矿坑入口处被几块塌落的巨石堵了大半，只留下一道窄缝可以侧身挤进去。

    李鸿宇侧身穿过那道窄缝，里面的空间比他预想的要大一些，矿道并不深，只有约莫三四丈就到尽头了。

    矿道两侧的岩壁有明显的开采痕迹，但久远得边缘都已风化。

    地面的碎石层上覆着一层薄薄的灰，有些地方被人翻动过，露出颜色略深的底层土。

    入口附近的碎石堆里确实散落着一些细碎的铁屑和锈蚀的金属碎片，大多体积很小，边缘参差不齐。

    李鸿宇耐心地沿着碎石堆边缘搜寻了一遍，在靠近矿道尽头的拐角处，一小块约莫两指宽的金属片半埋在碎石缝隙里。

    李鸿宇把它捡起来，翻过来看了一眼表面，残片表面残存着一小截弧线标记和他在河滩铁皮箱上见过的那种弧线完全一致。

    金三胖凑过来，看了看那块碎片：“确实是那批铁皮箱的残片。虽然只剩这么一小块，但上面残留的灵力气息还很稳。”

    “那队深色劲装的人不止路过了这里，他们还在这里处理过东西。他们把铁皮箱拆散之后，把残片埋在了矿坑的碎石堆里。”

    李鸿宇又在矿道尽头的碎石层下面翻找了一阵，确认没有其他残留之后才站起身，把碎片的表面清理干净后收好，离开了矿坑。

    走出矿道时，阳光已经升到了头顶，空气干燥而温热。他站在矿坑入口外，把那块铁皮残片放在掌心里又看了一遍。

    “箱子是被人有意拆散的，而且拆得很仔细，没有留下整块的轮廓，只留下了碎片。如果要快速处理掉一批箱子，拆散之后分批丢弃，是最不容易被追踪的办法。说明那队人是受过训练的老手，知道怎么处理痕迹。”

    金三胖站在他脚边的石头上，爪子轻轻拍了一下那块石头：“他们可能是在那批货被苏远清截了之后，才紧急过来处理剩余的痕迹。也就是说，那批深色劲装的人，应该就是天剑宗那条线派来的。”

    “天剑宗的人知道赤练峰的线被动了，所以他们派人过来清理剩下的痕迹。这条路他们已经清理过一次了，应该不会再回来了。”

    李鸿宇没有在那片区域多停留，沿着来路返回山坳，重新安顿好，把从河滩和旧矿坑收集到的几样残片和铁块按照发现顺序排列了一遍。

    最早在河滩铁皮箱的残片，后来到旧矿坑中发现的第二块残片，再到赤练峰山腰旧屋找到的账目兽皮，以及沿途在沟壑和石塔等地发现的断刀碎片、碎布片、黑色碎片。

    李鸿宇拿出账目兽皮对照着看了一遍，把实物和记录逐一对应。

    “账目上第三批之后停发，而那批深色劲装的人是在停发之后才来处理残迹的，说明清理行动发生在停发令下达之后，而不是提前安排好的，停发令很可能是临时下达的。”

    金三胖道：“如果停发令是临时下达的，那发出停发令的人，应该离赤练峰不远。”

    “他没有走远，应该就在附近。”

    李鸿宇把那些残片和账目收好，躺了下来，合上眼。

    上官淑在不远处一棵老松树下打坐，寒霜剑横放在膝头，呼吸平稳深长。

    月光照在山坳里，把那尊新得的丹炉在漆盒里的暗影拉得很长。

    李鸿宇伸手摸了一下漆盒的边缘，指尖触到盒面微凉的触感，然后收回了手，翻了个身，继续睡觉。

    第二天清晨，李鸿宇照常在山坳里炼丹。

    他刚把辅材投入炉中，正在调整火候的时候，金三胖的眼睛微微动了一下：“昨天的尾巴来了，只有一个人，藏在山坳入口那棵枯松后面，没有靠近。被发现了也没有走，还在那里蹲着。”

    “他想看什么？”

    “看我们在干什么。应该是南沟帮的古老五派来盯梢的，想知道我们的底细。”

    李鸿宇让炉中的药材继续熔炼，没有分心去看山坳入口的方向。

    那棵枯松后面的人影也没有靠近，保持着不远不近的距离。

    李鸿宇注意到那人的位置选得不算外行，既能遮住身形，又不会因为太近而被察觉。

    但金三胖的感知力显然超出了他的预判范围。

    又过了一阵子，那人才悄悄退走，动作谨慎得像是在确认自己没被发现。

    等他完全离开后，金三胖才从李鸿宇袖口里探出脑袋，朝那个方向看了一眼：“他走了，方向是南边铁脊崖。”

    “南沟帮的人开始查我们了。”他说，“他今晚应该还会来，可能不止一个人。”

    傍晚时分，李鸿宇把丹炉收进储物