铁脊崖南侧凹穴里的晨光来得比外面晚一些。天已经亮透了，穴口那丛低矮的灌木筛下细碎的光斑，投在暗褐色的岩面上，像是石板地上一片金色的碎屑。洞内不大，但干燥，通风也顺畅。李鸿宇把丹炉安放在凹穴正中央偏内侧的位置，底座紧贴岩石，他用几块扁平的石片垫平了炉脚，又把嵌在炉底的焰髓石调整了一下方向。一切就绪后，他盘膝坐在丹炉后方，又从储物戒里取出处理好的赤焰草和几味辅材，在面前一字排开。

    他没有急着点火，先闭眼把丹方的步骤在脑海里过了一遍，确认每一味辅材的投放顺序、间隔时间和火候节点后睁开眼，灵力注入炉身。炉底的焰髓石随之亮起，一缕平缓的暖意沿着炉壁缓缓攀升。控火阵纹由外向内逐圈亮起，炉身发出一声低沉的嗡鸣，像是在确认自己被激活了。他等炉温稳定在一个均匀的状态，才开始投放第一味辅材。

    接下来的大半个时辰里，凹穴里只有炉火的低响和辅材投入炉中时发出的细微爆裂声。他每一步都放得很稳，间隔时间也严格控制。随着更多辅材依次入炉，炉内的气息逐渐变得浓郁起来。到午时前后，他将辅材处理完毕。约莫一刻钟后，丹炉内部的火势出现了一次短暂的波动——炉温比预期略高了一线，炉身表面的控火阵纹闪烁了一下，又稳住了。他稳住心神，保持灵力输出不变，等火势重新平复，才将赤焰草的主叶投入炉中。

    主药入炉的瞬间，炉内发出一声低沉的嗡鸣，紧接着一股温热的气息从炉盖缝隙中溢出，气味醇厚而平稳。他没有松劲，继续以稳定的力度输出灵力。约莫过了一炷香的时间，炉身再次发出低沉的嗡鸣声，但比之前的更厚实一些，像是某种变化已经完成了。他缓缓收回灵力，炉壁上的阵纹逐圈暗淡下来，炉底焰髓石的暖意也随之退去。丹炉重新恢复了安静。

    他起身等待炉身自然冷却。又过了约莫小半个时辰，他才走过去，轻轻掀开炉盖。炉底卧着一枚丹药，约莫拇指盖大小，通体呈现出一种均匀的、介于暗红与深褐之间的色泽，表面光洁，边缘圆润。他用指尖捏起那枚丹药，靠近了细看，无论是色泽还是形态，都称得上成色上佳——上次那枚丹药边缘的凸起和浅纹都已不见，表面光滑圆润，通体温润。

    金三胖蹲在他脚边仰头看了一阵：“比上次那枚稳定多了。如果多花些时间调整投料间隔，成色说不定还能再提一些。但以这尊丹炉的品阶来说，这已经是很好的成色了。”

    他把那枚丹药小心地放进了玉盒里，盖好盖子，又用一张封灵符贴住盒口。凹穴外的光线已经开始偏西。他靠着石壁坐了会儿，检查了一下储物戒里的灵石和辅材，确认一切都已就位。

    “明天开始闭关冲击元婴。”他说，“你和我同时闭关，冰凤血脉的特性加上丹药的辅助，突破元婴期的可能性会更大。”

    上官淑点了点头，没有多说话，但她握着剑鞘的手微微收紧了一下。金三胖蹲在她脚边：“你们俩一起闭关，胖爷我看门。这铁脊崖虽然偏，但南沟帮刚折了人手，剑阁那边也刚来过人，短时间内应该不会再有大规模的人马靠近。”

    他把那枚刚刚炼成的元婴破关丹放在凹穴内最稳妥的位置。上官淑则在那枚丹药旁边，将自己的寒霜剑横放在膝头，闭目调息。

    凹穴内终于安静下来。所有声响都被隔绝在外，连风声也被灌木丛和岩壁削弱成几不可闻的细碎低吟。李鸿宇坐在凹穴内侧最深的位置，背靠着岩壁，双手搁在膝上。丹田内，那层极薄的金色光膜已经包裹轮回书已久。他深吸一口气，将那枚丹药缓缓放入口中。

    丹药在舌面上化开，一道温热的药力顺着喉咙向下蔓延，经过胸口时分成两股——一股沉入丹田，另一股沿着脊柱向上攀升，直抵眉心。神识的触角在这一刻变得格外敏锐，能清晰地感知到丹田内部那道金色光膜正在缓慢地融化。沉在丹田里的那股药力柔和地包裹住了金色光膜，寸寸渗透，像是一层薄冰被温水浸润，先是从边缘开始变薄，逐渐溶解成细碎的碎片，被灵力裹挟着融入经脉。

    李鸿宇稳住心神，没有去刻意引导那股药力，由它自行运转。金色光膜的溶解在持续，每一次碎裂都伴随着一丝轻微的刺痛和灵力波动，像是一条条细线从他体内被抽走又重新编织。他闭着眼，感知着药力沿着经脉持续运转，每一轮循环都会吸纳一部分散逸的能量，将其化入经脉之中。灵力在拓宽的经脉里流动得比以往更顺畅，带着一种温热的、近乎灼烫的触感，像是被细心淬炼过无数遍的金属，终于在一个临界点上完全通透开来，变得再无阻滞。

    丹田深处传来一声低沉的回响。轮回书上那枚金色光点微微亮了一下，原本包裹书页的金色光膜已经彻底融化了，露出轮回书本来的淡金色书页。书页之间的金色光点已经变成了一团极淡的金色光雾，均匀地散布在轮回书周围，像是一层细密的星尘。

    他睁开眼，目光落在凹穴入口处透进来的那一线光上，又闭眼感受了一下体内的变化：灵力总量提升了不少，经脉宽度和韧度也明显增加，神