第二天他们沿着那卷纸上标注的路线，绕过矮林，穿过一段长满野草的缓坡，走了大半日。地形平缓而宽阔，河床在拐弯处冲刷出一片宽阔的卵石滩。那片滩面比别处更为平整，卵石较小，排列均匀，像是被反复踩压过之后形成的结实表面。滩面上没有青苔，也没有杂草。李鸿宇走在卵石滩上，目光从滩面扫过，在滩面靠近河床的位置发现了半埋在卵石里的一小块颜色略深的金属片。他蹲下身，把它从石缝中抠出来，用指腹抹去表面附着的沙土，一片巴掌大的铁皮残片。他翻到背面仔细看了看，残片背面没有明显的标记，边缘有一道不太整齐的断口，像是被工具撬断的。他把它和之前发现的那几块铁皮残片对比了一下，材质和厚度基本一致。

    他沿着卵石滩的边缘继续走了一阵，在滩面末端靠近河岸的一处凹坑里，发现了更多类似的碎片。那些碎片显然不是被水流冲刷到这里的——它们分布过于集中，没有散落开来的痕迹。他蹲下身，把那些碎片拢在一起，约莫有七八块，大小不一，边缘的断口各不相同，但材质和厚度全都一致。

    金三胖蹲在他脚边看了看那堆碎片：“这里曾经堆放过一批类似的铁皮箱，后来被人拆散处理掉了，残片集中丢弃在这处凹坑里，和旧矿坑那边的手法一致。”

    李鸿宇把那些碎片一一捡起来收好，站起身扫了一眼整片河谷。河水在午后的光线下泛着细碎的光，流速平缓，水声不大。他在卵石滩上又站了一会儿，确认没有遗漏，才转身沿着来路往回走。

    回到铁脊崖时天色已经偏西。他把那堆碎片和之前在旧矿坑捡到的那几块放在一起对比，确认材质一致，断口边缘的磨损程度也相近，应该是同一批箱子留下的残片。他坐在崖壁根部的阴影里，把那卷路线图又展平铺在膝盖上，图纸上那些被细线勾出的路径和几个圈出的位置逐一在脑海中与实地对应了一遍，然后用指尖在图纸上沿着路线向南延伸了约莫一指的距离，停在了图纸边缘靠近折痕的一处没有标注的位置。他收回手，把图纸叠好放回储物戒里，靠着石壁合上了眼。铁脊崖的风声穿过裂隙，像是一条被压制了很久的脉动，终于在漫长的沉默后开始重新流淌。

    铁脊崖的风终于转了一个方向。李鸿宇在崖壁下多留了一天，把那尊丹炉和几样辅材重新收整妥当，又把从河谷和旧矿坑收集到的碎片和金属板一一清点、归类，确认没有遗漏。他绕过了南沟帮最活跃的那片区域，穿过一片低矮的松林，又走了大半日，一片灰白色的城墙轮廓在前方的地平线上缓缓浮现出来。

    流云城的城墙不算高，但绵延很长，城墙根部的砖石被风沙打磨得圆滑泛光，几面褪了色的旗幡在城垛上方懒洋洋地垂着，边缘有些磨损，在风里偶尔翻卷一下又垂下。城门洞开着，没有守卫盘查，进出的人流稀疏但稳定，有推着独轮车的散修，有赶着驮兽的商贩，也有一些穿着各色袍子的路人。

    李鸿宇走在城内的主街上。主街比他预想的要宽阔一些，两侧的店铺也比散修坊市里的那些更规整，每隔几间铺面就有一家挂着招牌的固定店铺。街上的人不算多，但也不算冷清，迎面走来的几个人侧身与他错肩而过，没有多看他一眼。

    他在主街中段找到了一家门面不大但看着利落的客栈住下。房间在二楼，窗子朝向街面，能看到主街延伸向城中心方向的那段路。他又去主街上走了一圈，在街角一家药材铺里买了几味普通的辅材，又在一家铁器铺门口的旧货筐里翻了一会儿，找到一小块成色一般的玄铁料。他没有急着离开流云城，第二天上午又沿着主街走了一遍，一边走一边留意街面上行人的气息和周围铺面的布局。走到第三天下午，他在城中心一家茶馆靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的茶。邻桌的人正压低声音说话，谈着城北古战场出现了一批从赤练峰流出的旧货，又提起铁脊崖一带最近不太平。

    李鸿宇喝完了那壶茶，把茶钱放在桌上，起身离开了茶馆。他穿过两条巷子，往城北方向走了一阵。城北的街道明显比主街旧一些，路面也窄。路边有一处敞着门的旧铺面，门楣上挂着一块褪色的木匾，匾上的字迹已经被风雨蚀得面目模糊，只隐约能辨认出最后一个是“阁”字。铺面里面光线很暗，看不清有什么，但门口的地面上有几道新的泥印，边缘还湿润着。那几道印痕的间距和他在铁脊崖附近见过的那种脚步留下的印记完全一致。

    他没有在门口停留，只扫了一眼便继续往前走，脚步不紧不慢。从城北折返时他换了一条更偏的巷子，从另一侧绕回客栈。一路上没有被人尾随的迹象，也没有人刻意留意过他。