夜风从铁脊崖上方掠过，吹动崖壁上几丛枯草发出细碎的沙沙声。月光被薄云遮了大半，地面上的光影断断续续。李鸿宇没有入睡，他靠着石壁坐着，把今天从旧路和那片碎片散落的空地上带回的东西又清点了一遍，没什么特别的发现。

    金三胖趴在他旁边的石头上，尾巴垂在石沿外面：“旧路那两个人身上没什么东西，第三个跑掉的那人才是关键。他走的方向是南边矮林深处，那片矮林往南延伸一段之后，通向一处地势更低的山坳。如果南沟帮的人在那里有落脚点的话，那个人多半就是往那个方向去的。”

    “明天去那片矮林里看看。”

    第二天天刚亮，三人就动身了，沿着旧路重新往南走。清晨的旧路蒙着一层薄薄的露水，脚印踩上去留下清晰的印痕。他没有直接走进矮林，先在林缘停了一阵，让神识沿着林间缝隙向内延伸。矮林的密度比他预想的要大一些，树冠交错，地面覆盖着厚实的落叶层，落叶堆里隐约能看到几条被踩出来的窄路。他顺着其中一条窄路走了约莫一盏茶的功夫，前方的林木逐渐变稀，露出一片相对开阔的谷地。谷地底部有一座低矮的木屋，屋顶用旧木板和干草简单搭成，没有烟囱，门板半掩着。

    他停在谷地边缘一处较密的灌木丛后观察了一阵。木屋周围没有看到人走动，但门板下方的缝隙里透出一线极淡的光。他沿着谷地边缘绕了小半圈，从侧面靠近木屋的墙根，侧耳听了一阵，屋内有一个人的呼吸声，均匀而平稳，像是睡着了。他在门外等了一会儿，确认屋内的人没有醒来，才退回到灌木丛后方。

    金三胖从他肩膀上探出头来，目光落在木屋周围的地面上：“木屋周围的地面有一些不太明显的拖痕，像是箱子被拖行过留下的。拖痕的方向从木屋门口延伸向谷地南侧的土坡方向。可能南沟帮还有别的人手驻扎在其他地方。”

    “木屋里那个人没有注意到我们，但如果我们继续往南走，迟早会碰到更多人。”

    他没有在谷地多停留，沿着来路退出矮林。回铁脊崖的路上，他一直在想木屋周围那些拖痕和账目上记录的货运周期。那些拖痕的存在说明这条线还在用，只是在以更隐蔽的方式运转。

    那只铁皮箱被他带回铁脊崖后，他又翻看了一遍，确认箱体本身没有夹层或暗格，才把它放在角落。他没有去动那块金属板。金三胖趴在他旁边看着那块金属板：“如果有人想用同一块母料的余料做别的东西，那剑阁的原胚计划之外，可能还有另一条路子在同时进行——只是规模和重心都和赤练峰那条线不太一样。”

    “南沟帮的古老五可能不完全清楚自己手里管的是什么，但这件事他已经盯了很久了。他知道铁脊崖这附近有值得守的东西，只是不清楚它具体是什么。”

    第二天，他再次去了那片矮林南侧的木屋，屋内的矿石还在原处，木架上的灰尘分布没有变化。他扫视了一圈整间木屋，目光最后落在那只木架的底部。木架底部有一块颜色和周围木板略有差异的旧木条，像是后来补上去的。他蹲下身，用手按了一下那块木条的边缘，没有按动；他用锁天链的链尖沿着缝隙轻轻撬了一下，木条松动了一端，露出底下的一道窄缝。窄缝里塞着一卷叠好的旧纸，比账目兽皮更薄更软。他小心地抽出那卷纸，展开来，纸上没有字，只有几道用细线勾出的路线——从铁脊崖往南，绕过那片矮林，沿着一条他没有走过的岔路延伸到更远处，没有标注节点名称，只有几个圈出的位置，其中一处圈在一条河谷的拐弯处。

    金三胖凑过来看了一会儿：“这卷纸不是账目，是一张路线指示图。圈出的位置应该是沿途可以停靠或交接的地点，其中河谷拐弯处那个圈比其他几个都大一些。”

    他把那卷纸叠好收进储物戒，又把木条恢复原状。谷地里的空气依然安静，矮林上方的天空正在变暗，暮色开始从树冠之间渗透下来。李鸿宇走出木屋，关好门板，沿着来路退出了谷地，在矮林边缘停了下来，又拿出那卷纸看了一遍，目光在河谷拐弯处那个比其他几个都大一些的圈上多停了一息。

    “明天去这个河谷看看，如果那里真的还有东西，就能把南沟帮这条支线的情况摸得更清楚一些。”