唐烈背靠石壁，听得似懂非懂，忍不住道：“叶大人，这可不是儿戏！百炼绝脉蛊凶悍异常，便是内力再深，也未必经得起它吞噬。你若将蛊毒引入自身，只怕……”

    “九叔放心。”

    叶无忌微微一笑，抬手止住苏晚棠的劝阻。

    “我也不是舍己为人的圣贤。折本的买卖，向来不做。既敢接下这烫手山芋，自然有几分把握。”

    他说着，抬手拂去衣袖上的水痕，语气仍旧从容。唐婉儿在旁急得跺脚，他却不去理会，只借着整束衣袖之际，向苏晚棠身旁靠近了半步。

    两人相距本已极近，这一靠，几乎肩臂相触。

    苏晚棠常年调香习医，身上自有一股清幽香气。

    此时刚从水中出来，外衫尚未干透，贴在身上，眉目间更添了几分水意。

    叶无忌低下声音，只让她一人听见：

    “连小姨体内那等阴绝毒力，我都能照单全收。区区百炼绝脉蛊，便当是送上门来的补物罢。”

    这句话听在旁人耳中，只是说他曾替苏晚棠疗毒。

    可“照单全收”四字落入苏晚棠耳中，却另有一番意味。

    她想起冷香院中浴桶里的旧事，又想到方才水下度气时两人近在咫尺的情形，脸颊不由微微发热，连耳根也染上一层淡淡红意。

    她比旁人更清楚叶无忌体内真气的古怪。

    先前在药庐之中，那九幽锁元毒阵所化的重重毒瘴，最后非但没能伤他，反而尽数化入了他的真气。

    若论容纳异毒之能，只怕世间再找不出第二人来。

    想到这里，苏晚棠虽仍然忧心，却没有再行阻拦，只往后退了半步。

    唐婉儿却仍不肯松手，紧紧扯住叶无忌衣角，道：“不行！你才受过红莲血煞反噬，旧伤尚未痊愈。倘若压不住那百炼绝脉蛊，岂不是连性命也要赔进去？”

    叶无忌屈指在她额头上轻轻一弹。

    唐婉儿吃痛，捂住额头退了一步，嗔道：“你……”

    叶无忌收起笑意，正色道：“大人办事，小丫头只管在旁护法，莫要添乱。”

    说罢，他转过身，面向寒玉床上的唐仁，身形笔直，神色沉静。

    唐仁原本还想再劝，抬眼望去，却见这年轻人虽平日言语不羁，此刻站定之后，眉宇间自有一股说一不二的威势。

    他在江湖中闯荡数十年，看人素来极准。到了这一步，多说已无益。

    “好小子，”唐仁长叹一声，“老夫今日便信你一回。”

    说罢，他缓缓放平双手，散去周身戒备，闭上双目，任由叶无忌施为。

    叶无忌跨前一步，双掌齐出，稳稳抵在唐仁脐下气海穴上。

    北冥神功，随即运转。

    气海乃武人真气汇聚之所。双掌相接的刹那，唐仁苦修三十年的纯阳真气，便如江河决堤一般，沿着掌心劳宫穴滚滚而出，涌入叶无忌体内。

    这一番运功，凶险万分。

    北冥神功本是道家上乘武学，讲究海纳百川，兼容并蓄。

    江湖中那些所谓化功邪法，多借药物、毒力毁人内息，损人而未必利己。北冥神功却能将他人苦修而来的真气强行吸纳，化为己用。

    若换作寻常武人，唐仁这三十年的纯阳功力何等精纯刚猛，便是只承受其中一缕，也足以令经脉灼裂，内息逆行。

    然而叶无忌根基异于常人。

    他这一身北冥神功，本由全真先天功与九阴九阳诸般玄功交融而成，真气阴阳相济，浑然无迹。

    唐仁的纯阳内力一入气海，便被那团混沌气息牵引旋转，渐渐褪去原有的刚烈，化作叶无忌自身功力的一部分。

    随着纯阳真气不断流失，原本蛰伏在唐仁气海边缘的百炼绝脉蛊，终于生出异动。

    此蛊以真气为食，三十年来寄居唐仁体内，早已将那一身纯阳内力视作性命根本。

    如今眼看赖以存身的真气被人一点点抽走，蛊母顿时躁动起来。

    那蛊母约有鸡卵大小，通体乌紫，身上隐有金色斑纹。它察觉叶无忌掌中牵引之力极强，竟不与之正面相抗，反而倏地转身，向唐仁心脉深处钻去。

    只要护住心脉，便还有一线生机。

    百炼绝脉蛊并非寻常毒虫。

    此蛊取西南苗疆深处百余种毒虫，尽数投入血瓮之中，任其相互吞噬。

    历经九九八十一日，最后活下来的那一只，才有资格称作蛊王。

    此后还须依唐门秘法，以活人精血饲养多年，方能真正成形。

    蛊母既受百毒滋养，又吞尽同类精华，非但毒性猛烈，更已生出几分趋利避害的灵性。

    寻常驱蛊之法一旦令它察觉危险，它便会立刻分化子蛊，沿着经脉四散奔逃，极难捕捉。

    叶无忌岂会给它这个机会。