而此时，牛憨正扛着那扇失而复得的门板大斧，一身半干不湿的衣裳紧贴着壮硕的身躯，带着河水的微腥和泥渍，踏着夕阳回到了乐平观大营。

    他刚溜进营门，还没来得及放下斧子，就听见身后传来熟悉而急切的声音：“四弟！你————你这是去哪儿了？怎地弄成这般模样？！”

    牛憨回头，正看见大哥刘备从辕门方向快步走来。

    刘备脸上带着行军后的风尘，眉头紧锁，目光在他湿漉漉还沾着草屑泥点的身上扫过，满是担忧。

    关羽、张飞与典韦几人紧随其后，显然是刚随皇甫嵩操练归来。

    “大哥！你们回来啦！”

    牛憨见到兄长，脸上立刻绽开憨笑，浑不在意地拍了拍滴水的衣襟：“俺没去哪儿，就在营外洛水河边走了走，透透气！”

    “透气？”

    刘备走到近前，伸手摸了摸他依旧潮湿的衣袖，又看到他靴子上未干的淤泥，脸色顿时沉了下来，语气带上了少有的严厉，“为兄是如何嘱咐你的？不得随意出营，更不得招惹事端！你怎可当作耳旁风？”

    “这浑身湿透，又是怎么回事？！”

    他越说越气，声音也不自觉地提高了几分，带着后怕的责备：“你才刚招惹了汝南袁氏的公子，若他带兵寻来，你便是再有勇力，能躲得过暗箭难防？”

    牛憨被大哥劈头盖脸一顿训，那高大的身躯不由得缩了缩，抱着大斧，低着脑袋，瓮声瓮气地解释：“大哥，俺没进城————也没惹事————就是，就是不小心————滑了一跤，掉河里了————”

    “掉河里了？！”张飞在一旁瞪大了环眼，声如洪钟，“俺的亲娘咧！四弟你不是在漳水边都能扛住山洪的吗？咋能在小阴沟里翻船？”

    关羽抚着长髯，丹凤眼微眯，虽未开口，但审视的目光也在牛憨身上流转，带着询问。

    典韦则是挠了挠头，嘿嘿低笑了两声，觉得这憨货果然总能整出点新花样。

    “你————你呀！”

    刘备一听，更是气结，指着牛憨，手指都有些发颤，“你让我说你什么好！那般凶险的山洪都闯过来了，却在这平静的洛水里失足？

    若是————若是无人发现，你叫为兄————”

    他说到这里，语气陡然一哽，后面的话竟有些说不下去，眼中是真真切切的恐惧与心疼。

    他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音放缓了些，却依旧带着不容置疑的严肃：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也！”

    “立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也！”

    “四弟，你既与为兄结拜，我等兄弟一体，你的安危便不只是你一人的事！”

    “你若有何闪失，叫为兄如何自处？”

    “又如何对得起你我兄弟匡扶汉室、让天下人吃饱饭的誓言？”

    这一番话，引经据典，又饱含深情，说得牛憨脑袋垂得更低，心中那点因为外出放风而带来的快活早已烟消云散，只剩下满满的愧疚。

    他讷讷地道：“大哥，俺知错了————俺以后再也不敢偷偷溜出去了————俺就是憋得慌————”

    看他这副模样，刘备终究是心软了。

    他长长叹了口气，上前一步，替牛憨拂去肩头一片沾着的枯叶，语气彻底软化下来，带着浓浓的无奈与关切：“罢了，人平安回来就好。速去将湿衣换下，用热水擦洗一番，我让伙房给你煮碗姜汤驱寒。”

    “若是染了风寒，受罪的还是你自己。”

    他顿了顿，看着牛憨依旧抱着那柄大斧不放，不由得问道：“你这斧子————也掉水里了？”

    提到斧子，牛憨顿时又来了精神，连忙抬头，眼睛发亮地说道：“恩！沉河底了！多亏了一位好心的公子派手下救了俺，还帮俺用绳子把斧子捞上来了！”

    “那位公子心肠可好了，救了俺也没让俺报答————”

    他絮絮叨叨地将落水被救、捞取斧子的经过大致说了一遍，当然，略去了自己那番“伤天害理不行、危害朝廷不行————”的报恩宣言。

    刘备听着，眉头时而紧蹙，时而微舒。

    他能从牛憨的只言片语中猜到救下自己四弟的，不是达官显贵，就是世家子弟。

    但在这洛阳城外，这些人确实多如牛毛，遍地都是。

    不过，在听到对方就连姓名也没有通报的时候，也确实将对方“居心叵测，陷害四弟落水”的想法排除脑外。

    所以他只心中暗自记下，却未在此时深究。

    “如此说来，确是该好好谢过人家救命之恩。”

    刘备拍了拍牛憨的臂膀，“日后若有机会，定当厚报。现在，立刻，去给为兄把湿衣服换了！这是军令！”

    “是！大哥！”牛憨见大哥不再生气，如蒙大赦，响亮地应了一声，