次日，天光未亮，乐平观大营已是灯火通明。

    刘备身着崭新官袍，头戴进贤冠，虽面容带着风霜之色，眉宇间的沉静坚毅却比往日更甚。

    他身后，关羽、张飞、牛憨、典韦四人皆换上了朝廷规制的武官礼服。

    虽无甲胄在身，久经沙场的凛然之气却已透衣而出。

    关羽面如重枣，长髯垂胸，丹凤眼微阖间自有威仪；

    张飞身形挺拔如松，往日狂放稍敛，竟透出几分文气；

    典韦体格雄健，空手而立亦如铁塔，目光扫视间自带凶悍。

    牛憨今日特意换上了合体新衣，虽掩不住一身虬结肌肉，却挺直腰板，学着关羽眯眼作沉稳状。

    这个在山林晒成炭色的少年，经张飞一年精粮炙肉喂养，肤色渐复本色。

    不过十八九岁的年纪，配上刀削般的肌肉线条，竟显得英姿勃发。

    只是那双眼睛总忍不住往皇宫方向瞟，憨态可掬中别有一番雄壮气慨。

    四人并立，形态各异，那股沙场淬炼出的剽悍勇烈之气却汇聚成无形压力，让引路内侍不由得摒息，态度愈发恭谨。

    “时辰已到，刘司马，诸位军候，请随奴婢入宫。”

    刘备深吸一口气，回身与四位兄弟交换了一个坚定的眼神。

    “走。”

    他沉声下令，当先迈步，走向在晨曦中显露轮廓的洛阳皇城。

    宫门次第洞开，高大宫墙隔绝了外界喧嚣，只剩靴踏玉阶的清脆回响在空旷宫苑中传荡。

    金色晨曦穿透云层，洒在德阳殿琉璃瓦上，折射出令人目眩的光彩。

    殿前武士持戟肃立，甲胄森然。

    引路内侍在殿门外停步躬身。

    刘备整了整衣冠，深吸一口气，率先踏入这天下权力内核之所在。

    殿内光线略暗，蟠龙金柱支撑穹顶，两旁文武百官按品阶肃立。

    一道道或好奇、或审视、或漠然的目光，瞬间聚焦在这几位刚从战场归来、

    身上尤带硝烟气息的将领身上。

    丹陛之上，御座之中，端坐着当今天子刘宏。

    刘备趋步上前，于御阶下依礼嵇首，声音清朗沉稳：“臣，北军别部司马刘备，奉诏觐见，愿陛下长乐未央！”

    身后四人齐刷刷拜倒。

    刘宏目光在五人身上扫过，最终落在刘备身上，声音带着几分慵懒威仪：“刘爱卿，上前回话。颍川、冀州之战，你部屡立奇功，细细道来。”

    “臣，遵旨。”

    刘备再拜起身，声音清淅沉稳，将转战涿郡、蓟县、颍川、长社破敌，乃至决议孤军北上、直击黄巾腹地的经过择要陈述。

    他言语朴实，并不居功，但其中凶险让殿中经历过战阵的官员暗自颔首。

    尤其听到刘备为给溃败的董卓部争取时间，毅然率孤军深入敌后时，殿中响起窃窃私语，一些清流名士开始对他侧目。

    高坐九重的刘宏微微前倾身体，虽早从军报中读过这些事迹，此刻亲耳听闻，又有一番滋味。

    他打量着阶下那道躬敬却不谄媚的身影，眼中闪过一丝讶异：“哦？刘爱卿胆魄过人，甘冒奇险。”

    刘备躬身：“臣当时唯以大局为念，不敢顾惜己身。”

    刘宏未置可否，以眼神示意继续。

    及至刘备说到漳水之战，张角作法引动山洪，大军危在旦夕时，整座殿堂静得只剩烛火摇曳之声。

    “千钧一发时，”刘备声调平稳如初，娓娓道来，却抛下了一记石破天惊的惊雷，“臣之四弟牛憨，独力掀翻黄巾营寨大门，以血肉之躯为堤，引洪流改道。

    ，话音方落，如同冰水坠入滚油，满殿哗然！

    “荒谬！”

    一名绯袍官员几乎是踩着刘备的尾音越众而出，声彻殿宇，脸上写满了被冒犯的矜持与难以置信的震怒。

    “人力岂能抗衡山洪？此等妄言，迹近妖邪，欺君罔上！”

    这一声呵斥，彻底引燃了德阳殿内压抑的骚动。

    “哗——！”

    议论声如同决堤的洪水，瞬间冲垮了殿堂的肃穆。

    几位须发皆白的老臣连连顿足摇头，彼此交换着骇然的眼神，仿佛听到了世间最不可理喻的疯话。

    御史中丞冯立更是发出一声毫不掩饰的嗤笑，穿透嘈杂：“山洪之势，天地之威，摧城拔寨只在倾刻！”

    “若凭一人蛮力便可令洪流改道，那我等还修什么水利，祭什么山川？”

    “古之大禹，何必栉风沐雨十三年？！”

    “冯中丞所言极是！”

    “简直滑天下之大稽！”

    嗤笑与质疑之声此起彼伏，汇成一股巨大的声浪，在整个德阳殿中回荡。

    这些高踞庙堂的衮衮诸公，自诩为