片刻后，刘备五人重新步入德阳殿。

    殿内此时的气氛已然不同，先前气氛平息。

    换而出现了一种诡异的安静。

    殿内刘宏依旧高坐，众文武大臣低头垂目，看不出迹象。

    但刘备总觉得时不时有怜悯的目光扫过自己。

    刘宏看着阶下重新跪倒的刘备，心中五味杂陈。

    此人方才舍弃了唾手可得的高官厚禄，只为救一师，其情可悯，其志可嘉，但其行————

    在他这看来，着实有些傻。

    不过，这样的傻人，用起来或许反而放心些？

    “刘备听旨。”刘宏收敛心神，声音恢复了帝王的威严。

    “臣在。”

    “青州黄巾复起，聚众十数万，肆虐地方，北海相孔融告急。朕念你破黄巾有功，麾下皆猛士，特授你为东莱太守、兼任讨贼校尉。即日赴任！”

    “望你整饬武备，抚慰地方，务必剿平东莱郡内及周边黄巾，还青州一片安宁！”

    东莱太守！

    刘备心中一震，瞬间明白了田丰谋划的最终指向竟以这种方式实现！

    虽然过程截然不同，但结果却奇妙地吻合了外放青州，主政一方！

    只是这东莱郡————他虽不熟悉，但也听闻乃是青州边陲，情势复杂。

    然而，此刻不容他多想，更不容拒绝。

    他深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，叩首道：“臣，刘备，领旨谢恩！必当竭尽全力，剿抚并用，以报陛下天恩！”

    “恩。”刘宏满意地点点头，又补充道，“至于钱粮军械，朕会命大将军府与度支部酌情调拨。你可在东莱郡内自行招募义勇，以补官军不足。”

    刘宏见刘备领旨，目光转向他身后如同四尊铁塔般的壮士，心中也不由赞叹一声真虎贲也。

    此等猛将，若不能为朕所用，岂不可惜？

    他起了爱才之心，同时也存了分化和笼络的念头。

    “关羽、张飞、典韦、牛憨听封！”

    四人闻声，再次跪倒：“臣（俺）在！”

    “尔等随刘备征战，屡立战功，勇武可嘉。”

    “张飞阵斩张梁，立下大功，今特封为奋威都尉，关羽阵前斩将，为东莱都尉，典韦勇武无双，为莱州别部司马。

    17

    “随刘备赴任东莱，助其平定黄巾！”

    “谢陛下隆恩！”

    关羽、张飞、典韦齐声应道，声音沉稳，并无太多波澜。

    他们追求的，本就不是高官厚禄，而是追随大哥匡扶汉室的志向，以及兄弟间的情义。

    最后，刘宏的目光落在了牛憨身上。

    此人看似憨直，但方才殿上那股子混不吝的莽撞劲儿和一身惊人膂力，给他留下了深刻印象。

    如此猛士，若能留在身边做个贴身护卫，想必安全感十足。

    “牛憨，”刘宏语气放缓，带着一丝招揽之意，“你勇力过人，忠心可嘉。可愿留在朕的身边，担任殿前近卫统领？朕必不亏待于你。”

    此言一出，满殿皆惊！

    天子亲自开口挽留一个白身出身的力士，并许以近卫统领之职，这可是难得的殊荣！

    多少人求之不得！

    张让、赵忠等人脸色微变，却不敢在此刻打断圣言。

    何进、袁隗等人也各怀心思，静观其变。

    就连刘备、关羽、张飞皆是一怔，随即为牛憨感到高兴。

    能得天子亲口招揽，留在禁中担任近卫，这是何等荣耀！

    对于寻常武人而言，简直是平步青云。

    他们虽不舍，却也觉得对牛憨是个好归宿。

    所有人都认为，牛憨必然会感激涕零，叩首谢恩。

    然而，在众人注视下，他却用力摇了摇头，瓮声瓮气地回答道：“不愿！”

    这两个字干脆利落，如同在平静的湖面投下一块巨石，激起千层浪！

    殿中响起一片压抑不住的吸气声。

    竟有人敢如此直接地拒绝皇帝？！

    刘宏脸上的笑意僵住了，他简直不敢相信自己的耳朵。这莽汉竟敢————

    竟敢如此直白地拒绝自己？

    张让见状，立刻尖声呵斥：“大胆牛憨！陛下天恩，你竟敢————”

    “俺咋大胆啦！”

    牛憨不解，皇帝明明只是问他想不想，他说不想，又有何错？

    难到是他听错了？

    于是抬头看向台上的刘宏，问到：“陛下，您没说我不能拒绝吧？”

    刘宏被这一问，竟一时语塞。

    他确实没说不能拒绝—身为天子，向来只需稍稍流露意向，自有臣子揣摩圣心、争先恐后地办妥。

    何