未等皇甫嵩与北军将官反应，骑兵队列如烽火燎原，应者云起：“李整愿随司马！”

    “河内方悦，请带上我等！”

    “某也愿往！”

    呼喝声中，近百精锐骑兵纷纷离队，齐刷刷跪倒刘备面前。

    黑压压一片身影，目光灼灼如星火。

    这些多是随刘备在冀州血战过的汉子。

    他们见过这位主将在绝境中与士卒分食糙饭，见过他将缴获尽数分赏；

    他们曾追随关羽、张飞、牛憨、典韦那些万人敌，在尸山血海中杀出赫赫威名。

    比起回到论资排辈的北军体系，他们宁愿将性命托付给这位仁勇兼备的司马去东海之滨搏一个前程！

    望着这些热血沸腾的儿郎，刘备胸中热流翻涌，眼框微润。

    这些都是百战馀生的锐士啊！

    可感动之馀，他不禁为难地望向面色沉凝的皇甫嵩。

    老将军先是愕然蹙眉，目光扫过跪地请命的骑士，又落回刘备写满恳切的脸上。

    校场忽然静极，唯闻旗幡猎猎，战马轻嘶。

    数息之后，皇甫嵩紧锁的眉峰缓缓舒展，似是无奈又似释然地挥了挥手：“罢了！人各有志，强留无益。既然尔等心意已决————”

    他转向刘备，语气里带着托付的意味，“玄德，这些儿郎，便算是老夫赠你的赴任之礼。望你善加看待，莫负他们这片赤诚！”

    “多谢将军成全！”

    刘备心中大石落地，再度向皇甫嵩郑重行礼。

    随即快步上前扶起张晟，目光扫过所有跪地骑士，因激动而沙哑的嗓音里带着磐石般的坚定：“诸位兄弟！厚爱如此，备何德何能！自今往后，你我便是生死相依的袍泽！福祸与共，绝不相负！”

    “愿随主公，福祸与共！”

    百馀人的呐喊声震四野，那股决绝气势，令周遭北军同袍尽皆动容。

    回到自家营盘的中军大帐。

    刘备尚未坐稳，简雍便捧着一卷物资清单匆匆进来。

    他素日里跳脱的笑容消失不见，眉宇间笼罩着一层忧虑。

    “玄德。”他将竹简在案几上铺开，指尖划过密密麻麻的数字，“北军三千步卒完整归还，皇甫将军虽允我们保留基本军械，可往后一针一线都要自己张罗了。”

    ——

    他屈指数来：“太守府机要搭建，郡兵粮饷要发放，官吏俸禄不能拖欠。”

    “此去东莱路途遥远，人吃马嚼哪样不费钱？我这嘴皮子就算磨破，也得有米下锅才行。”

    说着他夸张地摊手，做了个囊中羞涩的姿态。

    “而且当务之急，是该招揽几位精通钱粮度支、善理民政的文士。”

    “我简雍跑腿耍嘴尚可，这般千头万绪，实在力不从心了。”

    刘备闻言，眉头不由微微锁紧。

    他在涿郡故交不少，若要寻一二能够上阵杀敌的军官将领，兴许还能扒拉出几人。

    可说到治理地方、经世济民————

    他思来想去，除简雍外，竟再无旁人！

    总不能又去薅皇甫将军的羊毛吧？

    这也太不厚道了！

    “要不————等明日拜会老师时，寻他要几位师兄？”

    刘备话一出口，就有些后悔，当年随卢植求学的，多是郡望世家子弟或皇室宗亲，谁会愿随他去那东海之滨的不毛之地？

    然而令他意想不到的是，话音刚落，下首静坐的徐邈与田畴相视颔首，齐齐起身。

    二人整肃衣冠，行至帐中，在刘备与简雍讶异的目光里，郑重行下拜见主公的大礼：“徐邈（田畴），愿奉明公为主，誓死相随，共赴东莱，匡扶汉室！”

    声如金石，掷地有声。

    刘备倏然起身，绕过案几前去搀扶：“景山！子泰！何至于此？你我一路同行，携手共进便是，这般大礼岂不折煞刘备？”

    田畴却执意不起，肃然道：“昔日虽为求学，只求与公同行，但一路见闻，令畴动容，”

    “明公志存高远，心系天下，有吞吐宇宙之机，包藏天地之志。”

    “今日之后，公乃一郡之守，数千将士、数十万生民所系！”

    “名不正则言不顺，既决心追随，自当奉公为主，此乃为臣之本，亦是立身之道。”

    徐邈紧随其后：“若主公不允此礼，便是仍视我等为客卿外人。请主公成全！”

    见两位才俊如此坚执，刘备心中暖流涌动，又是感动又是无措。

    这一路同行，他对二人已有深切了解。

    徐邈以年少之身，千里奔赴为卢师求援，本就是忠义智勇之举。

    平日里虽稍显古板，却对上敢于直谏，对下宽厚有礼，从不以出身视人，待士卒与将领一视同仁。