光熹二年（初平元年，190年）正月，酸枣。

    刚刚送走凛冬的酸枣，现在仿佛一口煮沸的大鼎，将天下的野心、忠义、猜忌与无奈，都投入其中，蒸腾出令人室息的燥热。

    刘备引军抵达时，看到的便是这般景象。

    连绵的营盘依着地势铺开，各色旌旗在风雪中舒卷，仿佛一片移动的森林。

    兖州刘岱的沉稳，豫州孔伷的浮华，陈留张邈的豪奢，河内王匡的严整————

    以及那最为煊赫的渤海袁绍本部大营。

    袁字大旗高高飘扬，营垒刁斗森严，甲士衣甲鲜明，无声地宣示着四世三公的袁绍是多么威仪。

    刘备军的到来，并未引起太大的波澜。

    毕竟相较于袁绍、袁术兄弟那盔甲鲜明，一眼都望不到头的营盘。

    刘备摩下这万数来兵马，着实并不怎么起眼。

    甚至可以说，若不是刘备此时有长公主大义在手，又刚刚收拾了焦和，自立为青州牧。

    他甚至都不如一些老牌州牧，如陶谦、孔伷。

    刘备骑在马上，那匹神骏的“绝影”还是如此稳健。

    他望着眼前喧嚣鼎沸的联军营寨，目光沉静。

    这里是天下忠义汇聚之所，也是野心与算计滋生的温床。

    “好大的排场。”

    张飞咂了咂嘴，环眼扫过，带着几分不服，却也掩不住一丝震撼。

    关羽微眯着丹凤眼，抚髯不语，但紧握青龙偃月刀的手显示着他内心的不平静。

    牛憨当初在涿郡得的那匹黑马，已经在当初的逃亡路上遗失了。

    所以此时骑在一匹由徐州糜家赠送给刘备的黄鬃马上。

    他好奇的打量着这片陌生的营地，他觉得他第一次遮天蔽日有了真实的概念。

    “好多人啊！”

    牛憨左瞧瞧右看看，终于注意到了一片较为有章法的营帐：“大哥，那是公孙大哥的营帐！”

    刘备循声望去，看着那大大的“公孙”旗号，眼神多了些许柔和：“确实是伯圭！”刘备颔首，“安营之后，我当去拜会。”

    此时早有袁绍摩下负责迎候的将领上前，引着青州军入驻划定的营区。

    中军大帐立起，“青州牧刘”与“辅政公主刘”的旗帜并立。

    在这片连营中，倒也有一股不容忽视的气度。

    安营扎寨毕，便有袁绍的使者来请刘备前往中军大帐，参与诸候会晤。

    “守拙，你随我同去。”刘备起身，特意点了牛憨。

    在这种龙蛇混杂、暗流汹涌之地，牛憨那纯粹的力量，本身就是一种无声的震慑。

    “恩！”

    牛憨重重点头，提起他那柄门扇般的巨斧，默不作声地跟在刘备身后。

    中军大帐，恢宏宽阔，足以容纳数十人。

    帐内燃着儿臂粗的牛油巨烛，驱散了初春的寒意，也映照着一张张或矜持、或桀骜、或深沉的面孔。

    当刘备带着牛憨踏入帐内时，原本嘈杂的议论声为之一静。

    无数道目光瞬间投射过来，探究、审视、轻篾、凝重————

    不一而足。

    刘备恍若未觉，步伐沉稳，走向帐中主位方向。

    主位之上，袁绍正端坐其上。

    他身着华贵的锦袍，外罩玄色大氅，头戴进贤冠，面如冠玉，姿貌威容，顾盼之间，自带一股久居人上的雍容气度与志得意满。

    见刘备入帐，袁绍眼底精光一闪，随即朗声大笑，竟亲自离席下阶相迎。

    更是不待刘备行礼，他已快步上前握住对方双手，虚托臂弯，阻其下拜。

    “玄德公！当日洛阳一别，不想在此相见。”

    “公持公主旌节，收青州之众，真乃汉室之幸！”

    言毕，他亲自引刘备至仅次于己的右首席位，转身时玄色大在烛光中划出一道流丽弧光。

    这般殷勤做派，如暖阳映雪，温煦照人。

    帐中诸多袁氏故旧目睹此景，无不目光闪动，低语间“礼贤下士”之誉不绝于耳，几欲将袁绍此举颂作孟尝再世、周公复生。

    只可惜，这番盛情若遇上初出茅庐的刘玄德，或许早令其感激涕零、倾心相报。

    然今日他所面对的，乃是历经沉浮的青州牧刘备。

    故而这般精心铺排，不过似对盲人弄媚眼，终是徒费心机。

    刘备拱手执礼甚恭，却不卑不亢：“本初公，备有礼了。”

    “公乃海内人望，今日登高一呼，天下响应，备亦特来附骥尾，共襄义举。”

    他心知袁绍对讨董盟主之位势在必得，故对自己首倡讨董之事只口不提。

    “哎，玄德公过谦了！”袁绍朗声大笑，他拉着刘备，亲自为他引荐帐内诸人：“来来来