黑暗重新笼罩下来，太后在寂静中坐了片刻，俯身探向床榻内侧。

    手指在雕花木板的缝隙里摸索，触到一处几乎察觉不到的凸起，用力按下，一块木板悄然滑开，露出底下狭窄的夹层。

    她伸手进去，取出一件东西，金属的凉意贴在掌心。

    那是一把钥匙，形状怪异，齿槽曲折得十分诡异。

    她紧紧攥在手里，直到棱角硌得皮肉发疼，才缓缓吐出一直憋着的气。

    钥匙还在，只要它在，那只箱子就永远是打不开的死物。

    可为什么，白天在偏殿看到的那个身影，每一处细节都在啃噬她的心神？实在太像了，像得让她当时几乎站不稳。

    枕巾被她攥出深深的褶皱，太后忽然掀开锦被，朝外面扬声吩咐：“来人！”

    值夜的宫女鱼贯而入，太后赤足踩在冰凉的地砖上：“替我更衣，我要去御书房，现在就去。”

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    巩典的眼皮沉重得快要抬不起来，他盯着靴尖上那块干涸的泥渍，已经看了快半柱香的时间。

    周围侍卫的脚步声杂乱无章，像一群找不到巢穴的蚂蚁，在石板上盲目打转。

    两天时间，他们把每一块地砖都敲过，每一根廊柱都摸过，连宫池里的淤泥都派人捞了三遍，却什么都没有发现。

    没有脚印，没有血迹，没有遗落的物件，甚至没有一丝不该存在的气味。

    那天夜里闯进东宫的人，仿佛只是一阵穿堂而过的冷风。

    叶重的声音把他从恍惚中拉了出来：“再重新搜查一遍。”

    巩典没有抬头，只是从喉咙里挤出一声含糊的回应。

    他了解这位师兄的脾气，那双总是微微眯起的眼睛里，此刻一定燃着他无法理解的怒火。

    期限像一把钝刀，悬在脖颈后方，连皮肤都能感受到铁器的凉意。

    他想起家里还没到他腰高的孩子，想起老母亲总在佛前捻着的佛珠，就算等着受罚，至少能让牵连停在自己身上。

    可叶重已经转身往前走，袍角扫过地面，带起细微的尘埃。

    他们穿过一道又一道月洞门，午后的阳光斜斜切过高墙，把影子拉得又长又薄，像摊在地上的墨迹。

    几个小太监缩在廊柱的阴影里，看到这队人过来，立刻把身子贴得更紧，连呼吸都放得极轻。

    巩典闻到空气里飘着淡淡的檀香味，混着陈年木料受潮后散发的微酸气息。

    然后他们停下了脚步，前方回廊的转角处，一群人缓缓走来。

    为首的女子穿着暗青色宫装，衣襟上没有半点绣纹，头发只是松松挽了个髻，插着一根素银簪子。

    她走得很慢，每一步都像踩在极薄的冰面上，要先用脚尖试探虚实。

    脸色白得几乎透明，眼眶下泛着鸦羽般的青灰，嘴唇抿成一条没有血色的直线。

    叶重立刻躬身行礼，巩典慢了半拍，也跟着垂下头，视线里只能看见那双缓步靠近的锦履，鞋尖上缀着的珍珠蒙着一层灰蒙蒙的雾色。

    “还在搜查吗？”声音飘过来，轻得像呵在窗纸上的气。

    巩典只觉得后颈的汗毛都竖了起来。

    “是。”叶重答得简短，脊背依旧保持着弯曲的弧度。

    没有回应，只有衣料摩擦的细微声响从近处掠过，檀香味浓了几分，还缠着一丝药草的苦气。

    巩典盯着地面石砖的缝隙，听着脚步声渐渐远去，融入长廊深处的寂静里。

    直到完全听不见动静，叶重才直起身，目光追着那行人消失的方向停留片刻，巩典顺着他的视线望去，只看见空荡荡的回廊，光与影交错成模糊的格子。

    “走吧。”叶重终于开口，声音比刚才低了一些，“从西偏殿开始查起。”

    巩典咽下喉咙里的干涩，迈开步子，靴底敲在石板上，发出单调而固执的声响，一声又一声，敲进这座宫墙深处藏着无数秘密的沉默里。

    皇后的头发大半已经染上霜白，仿佛短短几天就苍老了十余年，眼眶深陷红肿，脸上没有半分血色。

    她抬起眼，目光像冰片般刮过叶重的脸。

    “叶将军。”皇后的声音干涩沙哑，“陛下命你追查凶手，如今可有什么结果？”

    叶重躬身行礼：“回娘娘，宫中地方宽阔人员繁杂，搜查还需要一些时间……”

    “我在问你到底查得怎么样了！”皇后猛地挥袖打断他，每个字都从齿缝里挤出来，“我只要结果，其余的废话，一个字都不想听！”

    最后那句几乎是嘶吼出来，震得殿内的垂帘微微发颤。

    叶重垂首不语，他明白，任何人失去从小捧在手心、将来要继承大统的独子，都很难保持理智，她能站在这里说话，已经算是克制。

    “请娘娘息怒。”他喉结动了动，“眼下……还没有找到任何线索