下药之人似乎……并不想伤害娘娘，只是想让您晚些醒来。”太后抬起手，指尖掠过额前散乱的发丝，她想起昨夜那碗羹汤，味道比平日稍甜，当时只以为是御厨换了配方，如今回想，那甜味底下，确实藏着一丝极淡的涩味。

    “辰时。”她重复这两个字，仿佛在咀嚼什么，“辰时……宫中发生了什么事？”宫女迟疑片刻：“奴婢不清楚，但今早含光殿外巡查的侍卫，比平日多了一倍。”太后没有再追问，掀开被子，双脚落在脚踏上，青砖的凉意透过袜底渗上来，一直凉到心底。

    有人不想让她在某个时刻醒来，有人需要她“恰好”错过某个时辰。

    而此刻，辰时已过，该发生的事，大约都已经发生了。

    殿门外传来细碎的脚步声，纱帘后的太后抬起眼皮，指尖在檀木扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。

    “让她们进来。”房门被推开，首先踏入殿内的是一截素白的裙角，布料上沾着未拍净的晨露。

    皇后走进来时，额上缠着的纱布在烛火下泛出淡黄的光晕，她身后跟着另一道身影，两人并肩停在殿中。

    毫无预兆地，皇后突然跪倒在地，膝盖撞在地砖上的声音格外响亮。

    “母后——”她的声音像是从喉咙深处撕扯出来，带着颤抖，带着濒临破碎的尖锐，“您得替我……您得替我做主。”眼泪滚落，砸在手背上，她一遍遍重复这句话，仿佛只会说这一句。

    太后盯着她，脸上的皱纹在那一刻骤然加深，如同刀刻一般：“怎么回事？你这模样，是怎么弄的？”另一个身影也跪倒在地，李芸睿垂着头，发丝遮住半边脸：“不怪嫂嫂，是那个人——杀害太子的凶手，若不是他，嫂嫂也不会……”“对！”皇后猛地抬起头，眼眶通红，“就是那个凶手！母后，您得……”话没说完，又化作呜咽。

    太后放在扶手上的手指狠狠收紧，指节泛白。

    “你说什么？”老人的声音很轻，轻得怕惊扰什么，“凶手……找到了？”皇后用力点头，额上的纱布渗出一小片暗色：“他叫饭闲，是司南伯的长子，承干……承干就是他杀害的，母后，您得替我……”“饭闲？”太后突然站起身，动作太过急促，袖摆带翻了矮几上的茶盏，瓷器碎裂的声音在殿内炸开，没人敢去理会。

    “你确定？”老人盯着跪地的两人，目光如同钉子，“这话，你敢用性命担保？”“我敢。”皇后挺直脊背，“千真万确。”李芸睿的声音适时响起，平稳却带着寒意：“母后，是真的。

    而且不止如此，饭闲还想对您下手，昨夜那碗药，就是他安排的，只是还没来得及动手，就被侍卫撞破了。”殿内安静一瞬，烛火噼啪爆开一朵灯花。

    太后慢慢坐回椅上，看着跪地的两个女人，看了很久，然后缓缓吐出一口气。

    “好。”她只说了这一个字。

    太后手中的茶盏重重落在案上，瓷底与木面相撞的脆响，让殿内瞬间寂静。

    她胸口起伏，浑浊的眼珠里像是燃着两簇暗火：“竟有这种事，真是……好大的胆子。”“那饭闲现在在何处？”她追问，每个字都带着寒意，“哀家绝不能容他。”皇后垂着眼帘，语气平直：“回母后，人已经被押入死牢。”“哦？”太后眉梢微动，怒气骤然凝滞，随即化作更深的寒意，“既然已经下狱，倒省了功夫。

    传话给皇帝，这般弑杀储君、目无尊长的狂徒，处以凌迟之刑便是。”殿角的铜漏滴答作响，皇后却在这时抬起眼，喉间仿佛哽住：“母后，此人……还有另一重身份。”“身份？”太后嗤笑一声，枯瘦的手指攥紧袖口，“他敢动太子，就算是皇帝的亲骨肉，哀家也照杀不误。”“您说得对。”皇后声音轻了下去，却字字清晰，“他正是陛下的亲生血脉。”铜漏的水滴声突然变得格外响亮，太后僵在原地，脖颈缓缓转向皇后，脸上的皱纹仿佛在这一刻全部凝固：“你说……什么？”一直静立旁侧的李芸睿这时向前半步，接过话头，语气带着刻意压平的沉稳：“更确切地说，他是陛下与叶轻眉所生的孩子。”太后没有动，只是坐在那里，如同突然被抽去魂魄的泥塑。

    陛下和叶轻眉？孩子？这几个词在她耳中碰撞、碎裂，胡乱拼凑，却怎么也拼不出能理解的模样。

    是什么时候的事？为何她从未听闻？无数疑问涌上心头。

    诸多疑问堵在喉咙口，最终只化作一片茫然的安静。

    “母后。”李芸睿的声音再次响起，把太后从失神的状态里拉了回来，“昨夜的事已经得到陛下亲口确认，半点不假。

    所以儿臣才特意进宫，恳请您出面主持公道。”

    太后缓缓吸了口气，气息带着老人特有的滞涩与颤抖。

    她闭了闭眼，再睁开时，目光落在半空某处，低声重复：“饭闲……这个名字，哀家好像在哪里听过。”

    “母后记得没错。”李芸睿立刻接话，“他就是和晨郡主定下婚约的人，当年这门亲事