李城儒的母亲曾是东夷俘虏，多年前在乱军中救过皇帝一命，之后才有了他。

    孩子出生时，宫中有人嫌弃其身份低微，险些让母子二人丧命，是一位叶姓女子出手阻拦。

    后来，李城儒主动前往边关，与西蛮征战数年，去年才被调回京城，执掌禁军令牌。

    旁边更年轻的，是三皇子李城平，年纪最小，脸上总挂着笑意，可眼底却藏着深沉的心思。

    李城泽记得，不是这一世的记忆，而是更久远模糊的碎片，最后坐上龙椅的，正是这位看似最不起眼的三弟。

    他脸上此刻的笑意，让李城泽指尖微微发凉。

    若是太子之事尘埃落定，接下来，恐怕就该轮到这位了。

    “二哥也到了。”李城平先开口，嘴角弯起恰到好处的弧度。

    李城儒只是侧过脸，目光扫过一瞬，便移开视线，一言不发。

    李城泽踏上最后一级石阶，站到两人身侧：“为何不进去？”

    “父皇吩咐，要等我们三人到齐，才能一同入内。”李城平接话，声音轻快。

    李城泽的指尖在袖口边缘轻轻摩挲，垂下眼帘，语气平稳：“知晓了。”

    随后，三人交换了一个短暂到几乎无法察觉的眼神，依次迈过那道高高的门槛。

    御书房内弥漫着陈年纸张与墨锭混合的气味，还隐约夹杂着一丝檀香燃尽的灰烬气息。

    光线从高窗斜射而入，将空气中的微尘照得纤毫毕现。

    书案后方，身着明黄袍服的庆帝端坐其上，袍服上的金线在昏暗中反射出沉甸甸的微光。

    可端坐于此的帝王，却与这身象征无上权力的服饰格格不入。

    眼睑下方堆积着浓重的阴影，是多日未曾安眠的痕迹，整张脸的皮肤紧绷，嘴角向下抿着，往日一切尽在掌握的从容消失无踪，只剩下近乎实质的疲惫，沉甸甸压在眉宇之间。

    李城泽心中清楚缘由，这几日，接连不断的坏消息如同冰雹砸进宫里，每一桩都足以动摇皇权。

    能维持住表面的平静，大约已耗尽他全部的气力。

    “儿臣，拜见陛下。”

    三人动作整齐地躬身行礼，声音在空旷的殿内重叠回荡。

    庆帝的目光缓缓扫过三人，没有在任何一张脸上找到情绪波动，喉结滚动，发出干涩的声音：“来了就好。”

    停顿片刻，那目光骤然变得锐利，如针般刺向下方：“你们可知，朕为何召你们前来？”

    李城平嘴唇微动，似乎想说什么，可视线迅速掠过两位兄长沉默的侧脸，那点动作立刻止住，重新低下头，身体站得笔直，如同雕塑一般。

    就在这时，李城泽向前踏出半步，声音不高，却清晰穿透寂静：“父皇召见，想必是为了……东宫惨案一事？”

    “正是。”庆帝的目光牢牢锁在他脸上，字字如同从齿缝中挤出，“你既然已经听闻，便说说看，此事该如何了结？”

    李城泽立刻回应，语速平稳坚决：“依儿臣浅见，凶手胆敢谋害储君，动摇国本，此罪滔天，万死难辞其咎。

    无论其身份何等尊贵，都必须以最重的律法惩处，牵连亲族，以儆效尤。

    唯有如此，才能震慑心怀不轨之人，彰显天家法度森严。

    若稍有宽纵，只怕祸根深种，留下无穷后患。”

    他言辞恳切，句句掷地有声，可在低垂的眼眸深处，却是一片冰冷的平静。

    太子之事，眼下绝无可能查到他头上。

    即便真有真相大白的那一天，坐在龙椅上的那个人，难道真能对自己的亲生骨肉挥下屠刀吗？

    这个念头无声滑过心底，带着一丝近乎残酷的玩味。

    “父皇！”另一道声音紧接着响起，李城儒也站了出来，背脊挺得笔直，如同即将离弦的利箭，“请父皇下旨，允儿臣调遣禁卫，全力缉拿凶徒，定不让其逍遥法外！”

    李城儒的指节抵在膝头，压出一道泛白的痕迹。

    军营中浸透骨髓的习惯难以更改，缘由不必深究，只看如何行动，要达成怎样的结果。

    所以皇帝话音刚落，他已经踏前半步，声音斩钉截铁：“儿臣定将此案追查到底。”

    殿角最暗处，李城平始终垂着头，连呼吸都放得极轻，生怕惊动什么。

    宫墙圈住的日子太过漫长，外头的风雨传进来，只剩模糊的回声。

    他不懂调兵遣将，也不善权谋算计，此刻除了沉默，竟找不出半个字可以言说。

    庆帝的目光掠过二皇子李城泽，再看向长子李城儒，脸上没有任何表情。

    早些时候，他并非没有动过疑心，东宫与二皇子之间的明争暗斗，朝堂之上谁人不知？站队的大臣们早已将棋局摆得明明白白，太子倒台，最大的赢家是谁，道理再简单不过。

    可庆帝偏偏不信