他开始感觉到胸腔里有什么东西在慢慢剥落，原来死亡本身并不可怕，真正折磨人的，是悬在刀刃下等待的这段空白时光。

    他不知道那把刀最终会不会落下，即便有人曾给出承诺，即便暗处或许藏着援手，可承诺和援手都太过遥远，像隔着一层厚重的迷雾，他抓不住任何实实在在的依靠。

    于是，恐慌从骨头缝里一点点渗了出来。

    幸好，这份煎熬并没有持续太久。

    嘈杂的人声如同潮水般从四面八方涌来，嗡嗡地灌进耳朵里，他听见叫嚷声、零碎的议论声，还有一股群体性的躁动气息。

    不用掀开车帘查看，他也明白，刑场已经到了。

    他缓缓吐出一口气，让紧绷的肩背慢慢松弛下来，是生是死，谜底马上就要揭晓了。

    几乎同一时刻，刑场周围的人群瞬间骚动起来，不知是谁先发出呼喊，无数道目光齐刷刷看向那辆缓缓驶入的马车。

    百姓们纷纷踮起脚尖、伸长脖子，都想看清车厢里的人到底长什么模样，究竟是怎样胆大包天的狂徒，竟敢对当朝太子痛下杀手。

    李芸睿也看到了囚车，她站在观刑台侧边，目光扫过那辆灰扑扑的马车，随即转向身旁的皇后，压低声音提醒：“大嫂，犯人已经到了。”

    皇后的手在宽大的衣袖中死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心，脸上掠过一丝扭曲的狠厉，从齿缝里挤出声音：“……总算来了。”

    她重复着这句话，声音压得极低，却带着止不住的颤抖：“我等这一刻，已经等了太久太久。”

    若不是左右侍卫像铁壁一样守在身旁，她恐怕早就冲上前，用牙齿撕碎那个害死自己儿子的身影。

    李芸睿没有接话，视线移向不远处的另一个方向，李城泽正站在那里，面容隐在阴影里，看不真切神情。

    另一侧的观刑台上，文武百官依次落座，饭建、陈苹苹与费解三人早就坐定。

    他们来得很早，该安排的事宜都已布置妥当，此刻只是静静望着刑场中央，脸上没有露出丝毫波澜。

    马车轮碾过石板的声音由远及近时，饭建朝身旁两人微微点头。

    费解的手指在膝头无意识地轻敲，目光追着那辆渐渐清晰的马车，眉心拧成一道解不开的结。

    沉默片刻，他从喉咙里挤出声音：“你们能保证，这孩子待会儿不会出事吗？”

    陈苹苹的视线始终没有离开刑台，语气平稳得像在说一件早已安排好的小事：“刑台下的每一块木板都重新检查过，绝对万无一失，只不过是演一场戏，走个流程罢了。”

    “但愿能如你所说。”费解从胸腔深处吐出一口气，随即又想起什么，“伍竹大人呢？今日一直没见到他的踪影。”

    这个名字让饭建和陈苹苹同时一怔，是啊，伍竹去哪了？从昨日傍晚开始，那个沉默的身影就再也没出现在饭府庭院里。

    “他有自己的事情要办。”饭建收回思绪，声音压得很低，“他来不来，眼下都不重要，我只盼这场戏尽快收场，让饭闲平安离开京城。”

    不远处的广场上，百官肃立的后方，一间不起眼的厢房门窗紧闭。

    庆帝身着便衣坐在桌前，杯中酒液早已喝空，他放下瓷杯，目光穿过窗棂缝隙，恰好将整个刑台尽收眼底。

    其实他根本不必亲自前来，陈苹苹的安排向来周密，午时三刻一到，一切都会按计划进行。

    可他还是坐在这里，藏在阴影之中，静静等待着结果。

    杯底残留的酒痕在桌面晕开一小片湿迹，庆帝望着远处刑场，心头忽然掠过一丝说不清道不明的滞涩。

    他轻轻呼出一口气，只希望接下来的一切，都能顺着既定的方向发展，千万不要生出任何变故。

    沉重的脚步声由远及近，饭闲头上罩着黑布，被侍卫推搡着走到刑台中央。

    有人在他膝弯处狠狠踢了一脚，他顺势跪倒在地，粗糙的木屑刺进衣料，硌着皮肤，传来阵阵刺痛。

    监斩台铺着暗红色毡布，一名青年官员的袍角垂在木阶边缘，他目光落在刑场中央跪着的身影上，抬起手臂时，袖口滑出一道流畅的弧线，只吐出一个字：“验。”

    罩在饭闲头上的布袋被扯落的瞬间，正午的强光直直劈落，他的脸从阴影里猛然显露出来，像沉在水底的物件突然被捞到烈日之下。

    他眼皮轻轻颤动了几下，终究没能立刻睁开。

    手持画像的侍卫向前跨出半步，画卷在风中哗啦作响，视线在画像与真人之间来回比对两次，侍卫转身时靴跟碾过沙土：“确认是此人。”

    青年官员从案上拿起黄绢，绢布展开时发出干燥的摩擦声，他的声音却像浸过冰水一般冰冷：“奉天承运皇帝，诏曰——饭闲，谋害储君，伤及太后，暗中勾结党羽，谋逆之罪证据确凿。”每个字都重重砸进寂静之中，“午时处斩，示众以警世人。”