他没有回头探查是否有人尾随，只凭着多年办案的直觉，径直朝着地牢方向行去。

    转过拐角，再穿过一道铁门，潮湿的霉味扑面而来，那是地牢独有的气息，混杂着铁锈与陈年干草的味道。

    他在牢门前停下脚步。

    铁栏之后，萧恩抬了抬眼皮，将额前花白的乱发撩到一旁，布满皱纹的脸上，挂着一抹如同锈刀磨石般的笑意。

    “今晚你们这院子，倒是热闹得很。”萧恩的声音不高，却穿透铁栏传了出来，“我刚要歇息，就听见外面打杀声响，动静闹得不小。

    我被关在这里二十年，从没见过这么闹腾的夜晚。”

    陈苹苹没有开口，只是凝视着牢房深处的黑暗，耳畔能听见地牢里水滴坠落的声响，规律得如同心跳。

    他不得不承认，萧恩的听觉，远比自己预想的还要敏锐。

    鉴查院的地面，已经许久没有沾过新鲜血迹，久到墙缝里的霉味都一成不变。

    萧恩收回目光，指节轻敲膝盖，锁链随之发出细碎的摩擦声，好似老鼠啃咬铁皮。

    陈苹苹的脸隐在烛光照不到的阴影里，宛如一尊从地底挖出的石像。

    他开口时声音低沉，险些被窗外风声盖过：“你想知道发生了什么？”

    萧恩向后一靠，脊背抵上冰冷的石壁，双手交叉放在胸前，锁链哗啦作响。

    他歪了歪头：“不想知道。”

    顿了顿，他又添了一句：“不过你脸色比死人还难看，倒让我生出点兴致。”

    陈苹苹眼皮微垂，沉默数息，像是权衡再三，终是松了口：“告诉你也无妨。

    方才有人潜入鉴查院，想把你救出去，只可惜没能成功。”

    萧恩挑起眉，脸上露出慵懒的笑意，仿佛在听一段荒诞的说书故事：“你觉得我会信这话？”

    “信与不信随你。”陈苹苹背过双手，指节紧扣掌心，“但你要记住，除非苦荷亲自踏入南庆国境，否则北齐来多少人，都只是给这里添几具尸体。

    你现在只有一条路，就是跟我们谈条件。”

    萧恩耸了耸肩，肩胛骨撞在墙上发出闷响：“那我就等着瞧。”

    陈苹苹不再多言，转身离去，脚步声在长廊中渐远，最终被铁门闭合的声响彻底截断。

    烛火跳动，将萧恩的影子拉长又压扁。

    他低头盯着指间的锁链，链节上的锈迹在火光中泛着暗红，如同干涸的血迹。

    陈苹苹的话，他半信半疑。

    他心里清楚，北齐的人根本不会来救自己，若是想来，早已动手，不会等他被关这么多年。

    至于苦荷，那位大宗师若是敢踏入庆国皇宫百里之内，宫中的强者足以让他永远留在这片土地。

    这些年苦荷按兵不动，不是不想，而是把利弊算得太清楚。

    萧恩闭了闭眼，他也不希望苦荷前来。

    刚才院墙外的动静，到底是真实发生，还是陈苹苹布下的圈套？他指尖无意识敲击膝盖，每一下都敲在自己的疑虑上。

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    李城泽看着饭无救等人架着纤细的身影消失在巷口，立刻快步跟上。

    他没有再回望鉴查院，那里早已恢复沉寂，仿佛方才的混乱从未出现过。

    一刻钟后，他在一处废弃货栈的檐下找到了众人。

    海棠哆哆被从墙头拽下后，脑子一直昏沉如灌浆糊。

    她几次想开口询问对方身份，可刚要说话，就被对方冰冷的眼神堵了回去。

    心中的好奇如同蚂蚁爬行，让她坐立难安。

    “小海姑娘。”

    熟悉的声音从身后传来，海棠哆哆猛地转头，月光下，一道黑色身影踏着碎瓦快步走来，衣摆带起微风。

    她眯眼打量来人，喉间挤出两个字：“李城泽？”

    说出名字时，她自己都有些讶异，声音实在太过相像。

    整个京都，会这般称呼她的，只有那一个人。

    “我们又见面了。”那人走到她面前，掀开遮面的黑布。

    月光照亮脸庞，海棠哆哆瞳孔骤缩：“真的是你！”

    她猛地后退半步，死死盯着李城泽：“你怎么认出是我？”

    她不自觉摸向面纱，布料依旧严实，从闯入鉴查院到被救出，她从未摘过面纱，此人凭什么能在人群中认出她？

    李城泽没有回答，只是微微偏头，目光落在她耳后。

    那里有几片细小的雀斑，如同瓷面上的碎芝麻，那是他在一次宴席上偶然瞥见的——当时她侧身端杯，灯光恰好照到这个位置。

    海棠哆哆顺着他的目光摸向耳后，指尖触到那片凹凸的皮肤时，整个人瞬间僵住。

    此时城门早已落锁，可李城泽身旁的项羽与李存孝，已经迈步朝着城门方向走去，脚步沉稳